척 슈머 민주당 상원 원내대표가 지난 3일(현지 시간) “공화당과 상원 운영 규칙을 합의했다는 소식을 전하게 돼 기쁘다”며 “위원회를 설치하고 업무를 시작할 수 있다는 뜻”이라고 밝혔다. 우여곡절 끝에 민주당이 6년 만에 공식적으로 상원의 다수당으로서 일할 수 있게 된 순간이다.
그토록 기다린 상원 다수당 원내대표 자리지만 슈머 의원(뉴욕주)의 앞에는 가시밭길이 놓여 있다는 분석이 나온다. 당내 진보 세력의 요구와 도널드 트럼프 전 대통령 이후 방향성을 잡아야 하는 공화당 사이에서 조율을 해나가야 하기 때문이다.
특히 조 바이든 대통령의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 추가 부양책과 이달 나올 예정인 2조 달러 규모의 인프라 투자 계획의 매끄러운 처리도 이끌어내야 한다. 민주당 해리 리드 상원의원(네바다주)의 고문인 짐 맨리는 “슈머가 오랫동안 원했던 자리를 마침내 차지하게 됐다”면서도 “문제는 그가 정말 어려운 상황에서 이를 맡게 됐다는 점”이라고 지적했다.
당장 코로나19 부양책이 첫 시험대다. 3일 민주당 하원은 공화당의 지지 없이 1조 9,000억 달러 규모의 코로나19 부양책을 통과시킬 수 있는 첫 단계인 예산 결의안을 통과시켰다. 상원에서 이 안이 통과되고 예산 조정 절차가 승인되면 독자 처리가 가능해진다. 예산안 통과를 위해서는 전체 100명인 상원의원 가운데 60명의 동의가 필요하지만 예산 조정 절차를 이용하면 과반수 찬성만 있으면 된다.
민주당 상원을 이끄는 슈머 원내대표는 공화당과 합의가 안 될 경우 이를 밀어붙이겠다는 입장이지만 이 경우 시작부터 공화당과 각을 세우게 된다. 4년 내내 파열음이 날 수 있는 것이다. 또 조정권을 행사하면 처리 항목에 제한이 있어 당초 계획대로 다 반영할 수 있을지 미지수다.
오는 9일부터 시작되는 트럼프 전 대통령에 대한 탄핵 심판도 부담이다. 현재로서는 탄핵 인용 가능성이 매우 낮다. 지난달 말 트럼프 전 대통령에 대한 탄핵이 위헌이냐 아니냐를 두고 벌어진 표결은 찬성 45 대, 반대 55로 부결됐다. 이대로는 탄핵에 필요한 67명을 확보할 가능성이 사실상 없다. 하원이 기소하고 상원에서 재판을 하는 형태지만 민주당 지도부로서는 탄핵이 이뤄지지 않더라도 최대한 실리와 명분을 찾아야 하는 게임이다.
실제 트럼프 탄핵에 적극적이었던 당내 진보 의원들의 목소리가 갈수록 커지고 있다. 알렉산드리아 오카시오코르테스 민주당 하원의원(뉴욕주)이 대표적이다. 뉴욕주 상원의원인 슈머 원내대표는 내년에 임기가 끝나 다시 선거를 치러야 하는데 이때 오카시오코르테스 의원이 경선에 뛰어들 수 있다는 얘기가 흘러나온다. 월스트리트저널(WSJ)은 “오카시오코르테스는 뉴욕 민주당 경선에서 슈머와 맞설 수 있으며 전국적으로 수천만 달러를 모금하는 데 어려움이 없을 것”이라며 “민주당이 진보 세력의 기대를 충족시키지 못하면 오카시오코르테스에게 승리의 기회가 있을 것”이라고 내다봤다.
이 때문에 최근 슈머 원내대표가 기후변화 같은 진보 이슈에 치우치면서 오카시오코르테스 의원을 크게 의식하고 있다는 분석도 있다. 그는 4일에도 5만 달러 이하의 학자금 대출을 탕감해야 한다고 주장했다. 슈머 의원은 1974년부터 뉴욕에서 하원의원을, 1998년부터 상원의원을 지내왔다.
/뉴욕=김영필 특파원 susopa@sedaily.com
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