오는 7일 서울시장과 부산시장 보궐선거가 코 앞으로 다가왔다. 7일 본 투표일은 휴일이 아니라 저녁 8시까지 투표가 가능하다. 2일과 주말인 3일은 사전 투표를 할 수 있다. 이렇게 선거가 임박하면서 여론조사, 소셜미디어네트워크(SNS) 상 빅데이터, 전자투표 등 선거에 얽힌 과학에 관해 알아본다.
-어제(1일)부터 데이터로 말하는 과학이라고도 할 수 있는 여론조사의 공표가 금지됐는데.
△그렇다. 공직선거법상 1일부터 7일 저녁 8시까지 여론조사 결과를 공개하거나 보도할 수 없다. 물론 지난달 31일까지 실시한 여론조사 결과 인용 보도는 가능하다. 주의할 점은 시점에 상관없이 정당 또는 후보자가 실시한 선거 여론조사는 투표 마감 때까지 공표하거나 보도할 수 없다는 것이다.
-선거를 앞두고 여론조사 결과를 공개하지 못하게 하는 것은 왜 그런가.
△중앙선거관리위원회는 선거를 앞두고 여론조사가 선거의 공정성을 훼손해 유권자 판단에 영향을 미칠 우려를 줄이기 위한 조치라고 설명한다. 여론조사로 여론을 몰아가는 경우도 있기 때문이다. 다만 공표 금지 이전 여론조사만 각인되는 문제도 있다. 부동층에서 우세 후보에 편승하는 소위 밴드웨건 효과가 나타날지, 아니면 열세 후보를 응원하는 언더독 효과가 나타날 지 변수다. 지지층이 얼마나 결집하는 지도 주요 관건이다.
-여론조사를 보면 예를 들어 유권자 1,000명의 응답을 얻었는데 응답률은 5%이고 표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1% 포인트라고 한다면 이 의미는 뭔가.
△1,000명이 여론조사에 응했는데 응답률 5%라면 2만명에게 전화를 걸어 1,000명이 응답하고 1만 9,000명은 응하지 않은 것이다. 오차범위가 95% 신뢰수준에 ±3.1% 포인트라고 할 때 만약 1위 후보가 2위 후보를 3.1%의 2배인 6.2% 포인트를 벗어나 앞섰다면 오차범위를 벗어나 우세했다고 한다. 하지만 1위와 2위 후보 간 6.2% 포인트 이내 차이라면 오차범위 안에서 경합을 벌인다는 뜻이다.
-여론조사 회사마다 조사 방식도 다른데.
△기계음으로 하는 ARS 무선 방식으로 여론조사를 100% 하는 곳도 있고 아니면 모두 사람이 휴대폰으로 연락해 하는 곳도 있다. 여론조사를 100% 휴대전화로 하느냐, 아니면 유선전화를 섞느냐에 따라서 결과가 달라지기도 한다. 휴대전화의 경우 과거에는 주소지가 나오지 않았으나 이제는 선관위에서 여론조사용으로만 쓰고 버리는 안심번호 형태로 가공해 번호를 제공한다. 지역에 맞춰 유권자들에게 휴대전화를 걸 수 있는 것이다. 이번에 서울시장 후보 단일화 여론조사 때도 100% 무선로 하느냐, 일부 유선을 섞느냐 가지고 티격태격하기도 했다. 물론 여론조사는 질문 내용이나 조사 시점, 표본 크기에 따라서도 결과가 적잖게 달라질 수 있다. 따라서 여론 추이와 함께 여론조사에 잘 드러나지 않는 바닥 민심을 보는 게 중요하다.
-여론조사에서 일정부분 한계가 있는데 온라인 빅데이터 추이를 통해 보완할 수 있지 않나.
△그렇다. 인터넷과 스마트폰이 널리 보급되며 방대한 빅데이터가 생성되고 있다. 유권자가의 검색 횟수나 검색어를 보면 어떤 후보가 당선될 지 예측하는 데 도움이 될 수 있다. 지난 2016년 11월 미국 대선에서 도널드 트럼프 후보가 힐러리 클린턴 후보를 이길 때도 많은 여론조사 회사에서 힐러리 후보의 승리를 점쳤지만 정작 빅데이터상으로 볼 때 트럼프 후보가 더 관심을 끌었다.
-버락 오바마 전 미국 대통령이 지난 2008년과 2012년 당선될 당시에도 빅데이터를 활용해 선거운동을 하지 않았나.
△맞다. 오바마 캠프는 수학자, 통계학자, 데이터 발굴·분석 전문가, 소프트웨어 개발자 등으로 ‘빅데이터 팀’을 구성해 빅데이터를 분석했다. 이를 통해 SNS와 e메일 등을 통해 유권자들과 활발히 소통하고 공약을 알리며 진정성을 어필했다. 유권자별로 맞춤형 선거운동을 하며 효과를 높였다. 어떻게 보면 소셜네트워크서비스(SNS)를 잘 활용해 당선된 첫 대통령이라고도 할 수 있다.
-오바마 캠프는 어떻게 선거운동을 했나.
△상업 데이터를 구매해 정치헌금 기부명단, 신용카드 정보, SNS 등을 분석해 부동층과 경합주를 대상으로 TV 광고를 하거나 맞춤형 SNS 메시지를 보내는 식으로 집중 공략했다. 유권자들의 구독신문이나 선호 브랜드, 소유차량 등까지 파악하기도 했다. 심지어 헐리우드에서 정치헌금 디너파티를 할 때 40대 여성이 가장 돈을 많이 낼 것으로 보고 인기배우인 조지 클루니를 초대하기도 했다. 경합주에 집중해 부동층을 흡수하는 데 성공했다.
-당시 빅데이터 선거운동이 다소 과장됐다는 주장도 있는데.
△오바마 캠프 최고기술책임자(CTO)였던 하퍼 리드가 지난 2013년 ‘데이터는 헛소리다(Big Data is bullshit)’라고 하기도 했다. 물론 선거운동을 할 때 유권자에게 오바마 지지여부를 질문하며 과거에 투표했는 지 본다든지 보다 더 집중해야 할 유권자를 분류하는 데 도움을 줬지만 빅데이터가 만능은 아니었다는 뜻으로 보인다.
-그건 그렇고 해외에서는 감염병 확산 우려를 들어 선거를 일부 연기하기도 하던데.
△그런 측면에서 지난해 우리나라의 4·15 총선이 치러질 때 세계적으로 관심을 끌었다. 당시 영국이 지방선거를 1년 연기하는 등 50여개국에서 선거를 연기하기도 했다. 코로나19 팬데믹 상황에서 비대면 문화가 확산하며 전자투표에 대한 관심과 선호도도 높아질 것으로 보인다.
-그런데 투표 방법을 디지털 방식으로 바꾸면 해킹 우려도 있지 않나.
△맞다. 기존 전자 투표에서는 외부에서 투표 결과를 조작하기 이한 해킹 시도를 막기가 쉽지 않다. 투표 정보가 중앙 서버에 남게 되면 비밀투표를 해치는 문제도 있다.
-해결책이 있나.
△만능은 아니겠지만 블록체인 방식을 사용하면 분산화된 거래장부에 정보가 저장돼 해킹을 시도하더라도 조작이 어렵고 비밀투표 원칙이 지켜질 수 있다. 블록체인 특성상 데이터 위·변조 차단 효과가 있고 신원식별 위험도 줄일 수 있기 때문이다. 해외 일부 국가에서 선거에서 전자투표를 할 수 있는 게 이 때문이다.
-실제 해외에서 블록체인 방식을 적용해 전자투표로 선거를 치르기도 하나.
△에스토니아는 투표장에 가서 투표하거나 아니면 지난 2005년부터 블록체인 방식의 전자 투표로 집이나 사무실에서 할 수 있도록 했다. 유럽연합(EU)도 지난 2015년도부터 의회 선거에 적용했다. 미국도 시범적으로 일부 주에서 당내 후보를 선출할 때 블록체인을 활용한 전자투표를 실시하기도 했다. 우리나라도 정당의 당원 투표나 비례대표 경선투표에서 온라인 투표를 하는 경우가 있다. 다만 정당 간 이해관계라든지 해킹 위협, 명의도용 우려 등로 인해 총선이나 대선에는 도입되지 않았다.
-최근 기업들이 정기 주주총회를 하며 전자투표로 하는 곳도 꽤 있던데.
△그렇다. 전자투표는 주총이나 정당 의사결정, 여론조사·설문조사 등에 다양하게 활용될 수 있다. 정부나 지방자치단체에서 국민들의 의사를 바로바로 취합해 효과적으로 정책을 펼 수도 있다. ‘직접 민주주의’의 토대가 될 수 있는 것이다. 하지만 여전히 보안 위험이나 대리투표 문제가 있을 수 있고 스마트폰이나 PC가 없는 소외층에 대한 권리가 침해되지 않도록 해야 한다. 설령 주변의 도움을 받더라도 반드시 본인 인증을 통해 비밀투표가 이뤄지도록 해야 한다.
-선거와 과학 얘기를 하고 있다. 뇌과학적으로 이념적 스펙트럼이 다른 이유가 뇌 연결망 차이에 있다는 말도 있던데.
△서울대 연구팀이 지난해 성인 106명에게 설문조사를 통해 보수, 중도, 진보성향 그룹으로 나눈 뒤 뇌 기능을 살펴보니 심리적 스트레스를 조절하는 뇌 영역 사이의 신호전달 체계가 정치 성향에 따라 달랐다. 보수 성향에서 뇌의 연결성이 진보 성향보다 약 5배 높게 나온 것이다. 이는 보수 성향 뇌의 심리적 안정성이 높다는 뜻으로 볼 수도 있는데 그만
큼 외부의 위험요소에 민감하게 반응해 보수적인 판단을 얘기다. 다만 연구팀은 정치 성향에 따라 뇌 기능의 차이가 생긴 것인지, 뇌 기능 차이로 정치 성향이 달라진 것인지는 알 수 없다고 했다.
-선거는 수학이나 통계학과도 관련이 있는데 대선이든, 총선이든, 지방선거든 한 표라도 더 얻으면 당선되기 때문에 대표성 논란이 있을 수 있는데.
△지난 2016년 말 미국 대선에서 도널드 트럼프 후보가 전체 유권자 표는 힐러리 클린턴 후보보다 덜 얻었으나 각 주별로 합산한 선거인단 표에서 이겨 당선됐다. 2000년 말 조지 부시 공화당 후보가 앨 고어 민주당 후보를 이길 때도 마찬가지였다. 미국은 각 주별로 한 표라도 더 얻은 사람이 그 주에 배당된 선거인단을 독식한다. 미국 대선은 워낙 특이한 방식으로 치러져 그렇다고 쳐도 일반적으로 최다 득표자가 당선되는 것이 일반적인데 대표성 측면에서 보면 일정부분 ‘민주주의의 모순’이라고 볼 수도 있다. 한 표라도 아깝게 지면 모든 노력이 수포로 돌아가기 때문이다. 이를 보완하기 위해 1위와 2위 후보 간 결선투표를 실시하거나, 광역 단위 중·대선거구제를 통해 1위와 2위를 동반 당선시킬 수도 있으나 그것도 한계가 있다. 이스라엘처럼 아예 정당별 득표비율에 따라 국회 의석을 배분하는 비례대표로만 뽑을 수도 있으나 주민이 자신의 지역구 후보를 뽑지 못하는 문제가 있다. 지구상에 많은 선거구제 실험이 이뤄지고 있으나 완벽한 것은 찾기 쉽지 않다.
-마지막으로 ‘코로나19 사태로 먹고 살기도 바쁜데…’라며 투표를 안 하겠다는 이도 적지 않은데.
△작년 4·15 총선부터 선거 연령이 18세로 낮아졌는데, 투표는 유권자의 의무이자 소중한 권리이다. 단 한 표차로 당락이 갈릴 수 있다. 실제 지난 2008년 강원 고성군수 선거와 2018년 청양군의원 선거에서 1표 차이로 당락이 결정됐다.
/고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com
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