매독이 예방 가능한 질병임에도 불구하고 산모에게 직접 받은 매독균이 여전히 신생아 건강을 위협하고 있는 것으로 나타났다. 매독은 ‘트레포네마 팔리덤’ 감염으로 일어나는 성병이다. 임신한 산모가 매독균을 보유하고 있다면 자궁 내에서 태아로 전파되기도 한다. 매독균이 전파된 신생아들은 심각한 합병증을 앓기도 한다.
연세대 강남세브란스병원 소아청소년과 이순민·임주희 교수팀은 2013년부터 2018년까지 국민건강보험공단 자료에 등재된 총 548명의 선천성 매독 가능성 신생아들의 임상 및 치료 양상과 합병 증세에 대해 살폈다. 이들 신생아는 산모가 임신 중 매독 관련 진료를 받았으며 출행 후 선천성 매독 감염 선별검사인 ‘비트레포네마 검사’를 받은 집단이다.
548명의 선천성 매독 가능 대상자들 가운데 250명에 대해서는 치료가 시행됐다. 148명은 10일이 넘는 치료를, 66명은 하루 동안만 치료를 받았다. 26명은 2~9일 동안 치료를 각각 받았다. 치료 약으로는 벤자민 페니실린이 73%에서 사용됐다.
선천성 매독으로 치료를 받은 250명에게 가장 흔히 나타난 임상 양상은 황달(140명, 56%) 이었다. 이어 청각장애(34명, 14%), 신장질환(21명, 8%), 정신지체(19명, 8%) 순이었다. 또 태내 성장지연·미숙아도 15명이 관찰돼 6%를 기록했다.
연구팀은 연구 대상인 5년 동안 총 14건의 신경매독 신생아가 발생한 점에도 주목했다. 신경매독은 매독균이 뇌·수막·척수와 같은 중추신경계에 침투한 것으로 심각한 질환이 일어날 가능성을 높인다.
이번 연구에서도 신경성 매독 환자 중 6명은 청각 증세, 1명은 정신 지체 증세가 나타남을 확인했다. 신경성 매독을 보이는 경우에는 정신지체·눈의 침범·청각 장애·신장 질환 등의 합병증과 유의미한 연관성을 갖는 것으로 확인했다.
연구를 주도한 이순민 교수는 “이번 연구를 통해 우리나라 신생아들의 선천성 매독 현황을 파악할 수 있었다”며 “이 연구를 토대로 국가 차원에서 선천성 매독을 줄이기 위한 표준화된 지침이 수립되고 질병 치료제도 및 향후 관리 방안이 마련돼 저출산 시대에 산모와 신생아의 소중한 건강을 지키는 데 도움이 되길 바란다”고 말했다.
이순민·임주희 교수팀의 연구 결과는 생명공학 및 의학 분야 국제학술지인 ‘바이오메드 센트럴 소아과학’ 최신호에 ‘매독 증상을 지닌 임산부에게서 태어난 대한민국 전체 유아 연구 결과’라는 제목으로 게재됐다.
/임지훈 기자 jhlim@sedaily.com
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