글로벌 암호화폐 거래소들이 잇따라 중국인들과의 거래 중단을 선언하고 있다. 비트코인 등 암호화폐의 발행과 거래 등을 금지한 중국 정부의 보복·제재를 피하기 위한 조치다. 중국 고객의 거래 중단으로 그렇지 않아도 흔들리고 있는 암호화폐 가격이 타격을 받을 가능성이 커졌다. 다만 이미 위장 거래를 해온 중국인 고객의 특성상 거래 감소 타격이 생각보다 크지 않을 것이라는 주장도 나온다.
5월 31일(현지 시간) 암호화폐 거래소인 비트마트는 홈페이지 공지를 통해 “중국 정부의 정책에 따라 중국 본토가 서비스 제한 지역으로 지정됐으며 이달 3일부터 모든 중국인 고객과 거래를 중단한다”고 밝혔다. 공지에 따르면 고객이 국적을 중국이라고 명시하지 않아도 연계된 전화나 계좌 정보가 중국과 관련돼 있다면 거래가 자동 중단된다. 이에 따라 기존 중국 고객들도 3일까지 암호화폐 청산 거래만 가능하게 됐다.
비트마트는 본부를 미국 뉴욕에 두고 있지만 사실상의 중국 회사로 평가된다. 이 회사에 투자한 기관은 중국의 블록체인 전문 벤처캐피털인 ‘펀푸스자본’이다.
앞서 지난달 23일에도 세계 2위 암호화폐 거래소인 후오비가 중국인들의 거래를 차단했다. 후오비는 “특정 국가와 지역에서 일시적으로 선물 계약과 상장지수상품(ETP) 등 암호화폐 관련 일부 상품을 이용할 수 없다”고 밝혔다. 해당 국가와 지역이 어디인지는 공개하지 않았지만 중국으로 해석됐다. 후오비도 중국계 업체다.
암호화폐 거래소들이 잇따라 중국 고객과의 거래를 중지한 것은 최근 중국 당국의 단속 움직임과 관련이 있다.
중국 정부는 지난달 21일 류허 부총리 주재의 금융안정발전위원회 회의에서 “비트코인 채굴과 거래 행위를 타격함으로써 개인의 위험이 사회 전체로 퍼지는 것을 단호히 막아야 한다”고 주장했다. 중국 중앙정부 차원에서 암호화폐에 대한 전면적인 규제를 선언하는 것은 이번이 처음이다. 현지 금융 관계자는 “중국인과의 거래를 계속했다가 회사가 중국 당국의 보복을 받을 수 있겠다고 판단한 듯하다”고 전했다.
중국은 선제적으로 지난 2017년 암호화폐의 발행과 거래를 금지했다. 다만 기업 규모의 거래만 단속하고 개인의 행위에 대해서는 방관하는 모습을 보였다. 그 결과 암호화폐 거래소들은 중국 밖에서 중국인들을 상대로 영업하면서 단속을 피해왔다. 하지만 올 들어 중국 정부가 채굴 금지에 이어 개인 거래까지 철저히 단속하겠다는 의지를 표명하면서 규제 강도를 한층 강화하고 있는 실정이다.
중국 정부의 통계에 따르면 2017년 암호화폐 금지 이전까지 전 세계 비트코인 보유의 7%, 거래는 무려 80%가 중국인과 관련된 것으로 집계됐다.
다만 일부에서는 그럼에도 중국인들의 암호화폐 거래는 계속될 것으로 보고 있다. 지금도 위장 거래가 진행되고 있는데 이는 앞으로도 크게 다를 바가 없다는 것이다. 블룸버그통신은 비트코인에 투자하고 있다는 찰스라는 영문 이름의 35세 상하이 거주자를 통해 “(규제에 대해) 상관 않는다. 나는 10~20년을 보고 있다”는 말을 전했다.
/베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com
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