이준석 국민의힘 대표가 7일 대선후보 경선과 관련해 “대선에 나서려는 후보 모두 우리 당 경선 버스가 8월에 출발한다는 것을 당연히 숙지하고 계실 것”이라 밝혔다. 윤석열 전 검찰총장, 최재형 전 감사원장 등 당밖의 유력 주자들이 조속히 입당해야 한다는 입장을 재확인한 것이다.
이 대표는 이날 대구를 방문해 청년 창업자들과 간담회를 가진 뒤 기자들과 만나 “버스 운전자 입장에서는 타려고 먼저 앉아있는 많은 분들도 고객이기 때문에 공정함을 지켜야 하고, 그 방식이 시간표”라며 이같이 말했다. 특정 주자를 위해 편의를 제공하지 않고 정해진 시간표 대로 경선을 진행하겠다는 뜻이다. 이 대표는 “가장 많은 사람들이 출퇴근하는 시간을 골라서 시간표를 세워야 하는 것인데, 그런 면에서 8월 말이라는 시점은 정확하다고 본다”고 강조했다.
이 대표는 윤 전 총장 입당과 관련해 “(그가) 이른바 ‘제3지대론’에 한 번도 마음을 둔 적이 없다고 말하고 있기 때문에 우리 당으로 들어오는 것은 사필귀정”이라며 “안철수 대표와 윤석열 전 총장, 두 분 다 문재인 정부에 맞서 정권교체를 이루는 야권 빅텐트 일원이 되겠다는 의지를 계속 표출하고 있다. 매우 큰 빅텐트를 함께할 수 있다는 기대가 있다”고 말했다.
이 대표는 당 대표로서 자신에게 점수를 매겨달라는 질문에 “전체적으로 낙제점은 아닌 것 같다”고 자신감을 드러냈다. 이 대표는 근거로 “당 지지율이 안정적인 수준에 도달했고 대선주자들도 입당 의지를 드러내고 있기 때문”이라며 “제3지대론이 나오는 상황이 아닌 점에서 봤을 때 대선 플랫폼으로서 당이 잘 만들어지고 있다”고 자평했다.
한편 윤 전 총장과 안 대표는 이날 첫 회동 자리를 갖고 야권통합·정권교체 등을 논의했다. 약 두 시간의 비공개 식사를 마친 뒤 윤 전 총장은 “정권 교체를 위한 상호 협력과 방향에 대해 이야기를 나눴다”고 전했다. 안 대표는 “정권 교체의 공통점을 확인했다”고 소감을 발표했다.
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