북 핵개발 재개에도 대화 강조... 이인영 "남북 대화가 유일한 방법"

이인영 통일부 장관이 31일 오전 서울 영등포구 전경련회관에서 열린 2021 한반도국제평화포럼에서 개회사를 하고 있다./연합뉴스

이인영 통일부 장관이 북한의 영변 핵시설 재가동에도 불구하고 남북 대화가 최우선 대책이라는 뜻을 밝혔다.

이 장관은 31일 서울 영등포구 전경련회관에서 열린 2021 한반도 국제평화포럼 개회사에서 “완벽한 대화의 조건이 갖춰지지 않았더라도 우선 통로를 열고 남북미가 마주 앉아 대화 재개하는 것만이 서로가 원하는 목표에 다가설 유일한 방법”이라고 강조했다. 그는 이어 “대화와 협상의 테이블은 결코 멀리 있지 않다”며 “다만 우리가 원하는 만큼 많은 시간이 주어져 있지는 않다”고 덧붙였다.



또 대북 제재와 별개로 인도주의적 협력은 지속해야 한다는 입장도 내놓았다. 그는 “제재 하에서도 북한 주민의 인도적 어려움을 하루빨리 해소하는 길을 찾자는 것이 이제는 국제적 상식이자 중론으로 형성되고 있다”며 “그런 점에서 인도적 협력은 제재의 영역과는 분명히 구분돼야 한다”고 강조했다. 이어 “때로는 인도적 협력을 추진하기 위해 제재 문제에 보다 과감하고 유연한 입장을 바탕으로 포괄적인 인도주의 협력의 길을 모색할 필요가 있다”고 덧붙였다.

한편 북한은 2년 6개월 만에 핵시설을 재가동한 징후가 포착됐다. 국제원자력기구(IAEA)의 9월 연례 이사회 보고서에 따르면 북한이 영변 핵 시설을 재가동한 징후가 다수 드러났다. IAEA는 “2021년 7월 초부터 냉각수 방출을 포함해 원자로 가동과 일치하는 정황들이 있었다”고 상황을 설명했다.