지난 2014년 이재용 삼성전자(005930) 부회장이 골드만삭스와 밀접하게 접촉했던 이유는 상속세나 경영권 승계 때문이 아니라, 그룹 핵심 사업의 미래 전략을 구체화 하기 위해서 였다는 사실이 재판과정에서 새롭게 밝혀졌다. 당시 이 부회장이 구상했던 사업 아이디어나 전략이 7년 뒤인 지금, 상당 부분 현실이 되었다는 점이 재계의 주목을 받고 있다.
지난 11일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 삼성물산-제일모직 부당합병 및 삼성바이오로직스 회계부장 혐의 재판에서 변호인은 한 통의 영문 이메일을 공개했다. 이 이메일은 2014년 12월 8일 미국 골드만삭스의 진 사이크스 당시 인수합병(M&A) 사업부 공동회장이 이날 재판에 검찰측 증인으로 출석한 정형진 골드만삭스 한국 대표 등 3명에게 보낸 것이다. 사이크스 회장은 스티브 잡스 애플 창업주의 ‘멘토’로 알려진 정보기술(IT)과 이동통신, 미디어 분야의 전문가다.
사이크스 회장은 자신과 이 부회장이 나눈 대화의 대부분은 삼성전자 사업전반에 대한 것이었다고 이메일에 적었다. 이 부회장은 갤럭시 스마트폰의 출시 사이클 조정을 비롯해 디스플레이나 고성능 부품 등으로 갤럭시를 하드웨어 측면에서 차별화 하는 방법, 시스템 반도체인 모바일 프로세서 분야에서의 성공 전략 등에 대한 조언을 사이크스 회장에 구했던 것으로 드러났다. 또한 애플과의 동업관계, 세계 파운드리 1위 업체인 대만 TSMC와의 기술경쟁 등도 대화 주제였던 것으로 나타났다.
재계는 당시 이 부회장이 고민했던 내용들이 상당 부분 사업화 되었다고 평가한다. 그 결과 아이폰의 ‘짝퉁’이라는 평을 들었던 갤럭시 스마트폰은 최근 접거나 펼치는 디스플레이 패널을 채택한 폴더블폰으로 진화했다. 100배 줌·초고화질 등으로 카메라 기능을 차별화한 스마트폰도 출시됐다. 반도체는 지난 2019년 이 부회장이 직접 ‘시스템 반도체 비전 2030’을 선언하며 반도체위탁생산(파운드리) 역량을 끌어올리기 위해 171조원에 달하는 대규모 투자에 나선 상태다.
또한 이 부회장은 사이크스 회장과 만난 자리에서 상속세를 언급하기는 했지만, 대화 비중이 크게 낮았던 것으로 나타났다. 이메일에서 사이크스 회장은 상속세 문제와 관련해 “그(이 부회장)는 비록 한국 상속세와 미국 세금의 차이점에 흥미를 보이기는 했지만 부친께서 돌아가실 경우 발생할 세금 문제에 대처할 준비가 잘 돼 있다고 말했다”고 설명했다. 이 같은 내용은 검찰이 주장하는 이 부회장의 혐의와는 상반된 것이다. 검찰은 기소 당시 이 부회장이 골드만삭스 인사들과 접촉한 것은 삼성생명 보유 지분을 일부 골드만삭스에 매각해 그 재원을 통해 상속세를 납부할 계획이었다고 판단했다.
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