문재인 대통령의 3박 4일간 호주 국빈방문과 관련 코로나19 시국에 연기해야 했던 것 아니냐는 비판이 제기되고 있다. 국내 하루 확진자가 7,000명을 넘어서는 등 확산세가 심상치 않은 국면에서 양자 간 핵심현안이 많지 않은 호주 출장을 강행할 필요가 있었느냐는 지적이다.
12일 청와대에 따르면 문 대통령 내외는 이날 오전 유영민 대통령비서실장 등의 환송을 받으며 호주로 출국했다. 한국 정상이 호주를 국빈방문하는 것은 지난 2009년 이후 12년 만이다. 청와대는 문 대통령이 코로나19 확산 이후 처음으로 호주를 찾는 외국 정상이라는 데에도 의미를 부여했다. 문 대통령은 2박 3일 동안 스콧 모리슨 호주 총리와 정상회담, 호주 경제인과 간담회 등을 소화할 예정이다. 청와대는 이와 관련 “최근 요소수 사태에서 보듯 핵심 품목의 경우 도입선을 다변화하는 것이 중요하다”며 “이번 국빈방문은 원자재와 핵심광물 공급망을 안정화하는 계기가 될 것”이라고 설명했다.
하지만 외교 전문가들은 문 대통령이 코로나 비상시국에 굳이 해외 출장을 강행할 필요가 있었을지에 대해 의문을 제기한다. 한 외교전문가는 “요소수 사태를 이유로 호주 방문이 시급하다는 것은 이해하기 어렵다”며 “중국과 달리 호주는 정상규범과 규칙에서 벗어나는 행위를 한국에 할 일이 없고 여태 한 번도 양국 간 문제가 발생한 적이 없다”고 언급했다. 그는 이어 “현재는 한국과 호주 간 공동협약이 시급한 게 아니라 코로나 비상시국을 안정시키는 게 급선무”라며 “문 대통령이 코로나19 상황을 직접 보고받으며 안정화하는 게 다른 어떤 업무보다 중요하다”고 지적했다. 또 다른 외교 전문가 역시 “호주에서도 현재 새 변이 ‘오미크론’이 확산하고 있다”며 “청와대에서 수행원 규모를 최소화했다고 하지만 국가 간 바이러스 이동 등에 예민한 시점에서 굳이 해외 순방을 강행해야 할 필요가 있었을지 의문”이라고 비판했다.
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