윤석열 국민의힘 대선 후보가 벼랑 끝에 섰다. 선택지는 두 가지다. 청년과 중도층의 이탈로 지지율이 추락하자 선거대책위원회 해체라는 극약 처방을 한 김종인 총괄선대위원장의 손을 잡을지, 보수 진영을 중심으로 경선 승리를 이끈 소위 ‘윤핵관’을 택할지다. 윤 후보가 선택한 두 번의 어설픈 봉합은 이준석 대표의 선대위 사퇴로 귀결됐고 내홍만 짙어졌다. 이들의 동거 역시 사실상 불가능해졌다. 이에 따라 선대위 내부에서는 “또 어설픈 봉합을 할 경우 선거 결과는 해보나 마나”라는 지적이 나온다. 이번에도 윤 후보가 내분을 제대로 매듭짓지 못하면 거센 여론의 역풍은 물론 또 다른 갈등을 촉발할 수 있다는 것이다.
윤 후보는 4일 선대위 회의에 불참했다. 권성동 국민의힘 사무총장은 “윤 후보가 어떤 선대위 체제가 효율적인 선거운동에 도움이 될지 숙고에 들어간 것으로 알고 있다”고 말했다. 윤 후보는 전날 선대위 해체가 발표된 뒤 여러 인사들과 접촉하며 해법을 모색 중인 것으로 알려졌다. 선대위 관계자는 “(결론은) 하루 정도의 시간이 있어야 할 것 같다”고 설명했다.
김 위원장은 기자들을 만나 “오늘 중으로 거의 결정할 것”이라며 윤 후보의 결단을 재차 압박했다. 김 위원장은 윤 후보의 동의 없이 선대위 전면 해체라는 발표를 한 것으로 알려졌다. 그러면서 기존의 ‘매머드급 선대위’ 대신 김 위원장의 직할인 총괄상황본부가 비서실과 일정, 메시지 관리, 정무 기능을 하는 ‘기동형 선대위’로의 개편을 윤 후보에게 제시했다. 연초 10곳이 넘는 여론조사에서 청년층과 중도층의 지지율이 빠지며 윤 후보가 이재명 더불어민주당 후보에게 일방적으로 밀리는 결과가 나오자 기존의 조직 자체를 없애버린 것이다. 부인 김건희 씨 의혹과 실언 논란을 막지 못한 기존 조직의 역량으로는 대선을 치르기 힘들다는 판단이 작용한 것으로 보인다.
문제는 김 위원장이 선대위 해체를 기습 발표하면서 윤 후보의 측근 그룹이 거세게 반발하고 있다는 점이다. 일각에서는 김 위원장이 윤 후보에게 쿠데타(무력에 의한 정권 탈취)를 일으켰다는 말까지 나오고 있다. 또 김 위원장이 윤 후보를 향해 “연기만 해달라”고 한 발언을 두고 “누가 후보냐”라는 성토까지 쏟아지고 있다. 선대위 관계는 “신뢰가 깨졌으니 김 위원장을 배제하는 쪽으로 결론이 날 것”이라고 주장했다. 또 감정의 골이 깊어진 내홍을 볼 때 윤 후보가 양쪽을 모두 안고 가기는 힘들 것으로 예상된다.
윤 후보도 좌고우면하지 않고 이르면 5일 새 선대위의 방향을 발표할 것으로 전해졌다. 윤 후보가 손을 들어주는 쪽이 남는다. 이 때문에 개편안 자체가 또 다른 폭탄이 될 수 있다는 우려도 나온다. 국민의힘 내부에서는 선대위 내홍의 본질을 진영과 노선 갈등으로 보고 있다. 김 위원장과 이 대표는 중도와 청년을 중심으로 대선을 치르는 전략을 짜고 있다. 김 위원장은 자신의 브랜드인 ‘경제 민주화’와 유사한 ‘공정경제’, 이 대표는 2030과 6070 중심의 ‘세대 포위론’을 주장하고 있다. 새로 들어설 정권의 중심도 중도와 청년이 돼야 한다는 시각이다. 반면 전국 당 조직의 지지를 받는 윤핵관의 전략은 보수 진영 중심의 정권 교체에 가깝다. 윤 후보의 결단에 따라 집권할 정부의 성격도 정해지는 셈이다.
이런 탓에 윤 후보가 정치력을 증명할 마지막 기회라는 진단도 나온다. 최창렬 용인대 교수는 “국민들이 아무 관심도 없는 내부 문제를 두 달 넘게 끌고 온 것은 결국 윤 후보가 책임질 수밖에 없다”며 “이번에도 제대로 정리하지 못하면 정말로 정치 역량이 부족하다는 평가가 국민들에게 각인될 것”이라고 말했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
