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SNS 발언 논란 수습 나선 정용진…"전적으로 저의 부족함"





‘멸공’ 발언 논란이 일파만파 퍼지는 가운데 정용진 신세계그룹 부회장이 뒤늦게 수습에 나서고 있다.

정 부회장은 13일 오후 자신의 인스타그램 계정에 이마트 노조의 비판 성명을 다룬 기사를 캡처해 올리면서 "나로 인해 동료와 고객이 한 명이라도 발길을 돌린다면 어떤 것도 정당성을 잃는다. 저의 자유로 상처받은 분이 있다면 전적으로 저의 부족함입니다"라고 적었다.

앞서 정 부회장이 올린 ‘멸공’ 발언은 정치권에서 연일 옹호와 비판이 이어지고 소비자들이 찬반으로 양분되는 등 논란이 걷잡을 수 없이 확산일로에 놓였다. 6일 시진핑 국가 주석 사진이 들어간 기사를 게시하면 멸공을 언급하자 신세계 그룹의 중국 사업이 영향을 받는 게 아니냐는 우려가 제기됐다. 신세계 주가가 급락하고 광주신세계 지분 매각 등에 대한 개인 투자자들의 불만이 다시 한번 터져나왔다. 이에 정 부회장은 지난 10일 더 이상 멸공 관련 발언을 하지 않겠다는 취지의 인스타 글을 게시했다.

그러나 11일 “누가 업무에 참고하라고 했다”며 ‘보이코트 정용진’이라는 이미지를 올리고, 북한의 발사체 발사 기사와 함께 '○○'이라고 적은 글을 올렸다가 삭제하면서 또다시 논란에 불이 붙었다.

직원들 부글 “임직원의 노고를 물거품 만드는 처사”


그 사이 신세계그룹 직원들 사이에서는 불만이 터져나왔다. 블라인드 게시판에는 일부 직원들은 “멸공이 뭐가 문제냐"고 반문하기도 했지만 연일 정 부회장에 대한 비판글이 쏟아졌다.

"멸공 외치다가 공멸할 수 있다" "고객 중에는 멸공에 찬성하는 사람도, 반대하는 사람도 있다. 장사하는 사람이 손님 가려 받으려는 말을 하나", "용진이형이 정치랑 선긋기를 하고 아니라고 해도 정치권이 이용해 먹는데, 정권 연장되면 우리 회사 망하겠다. 주위에서 계속 연락온다. 그 기개를 칭찬한다고." “오너로서 책임감 없이 그룹이미지에 막대한 타격을 주고 있다. 직원들에게 사과해야 한다.”

특히 온라인상에서는 스타벅스나 이마트 등 신세계 그룹에 대한 불매운동과 이에 맞선 구매운동이 동시에 벌어졌다. 진보 네티즌들은 스타벅스 불매 운동을 벌인 반면 극우 유튜버들이 신세계그룹을 응원하는 메시지를 냈다.

결국 12일에는 한국노총 전국이마트노동조합가 "고객과 국민에게 분란을 일으키고 회사의 이미지에 타격을 주는 정 부회장의 언행에 깊은 우려를 표한다. 멸공도 좋지만 본인이 해온 사업을 먼저 돌아보라"며 '오너 리스크'를 우려하는 성명을 냈다.



논란이 수그러들지 않자 13일 다시 정 부회장은 인스타에 사과의 메시지를 냈다. 신세계 관계자는 "정 부회장은 그간 고객과 임직원의 중요성에 대해 여러 차례 강조해왔는데 이번 일로 그런 가치가 훼손되는 것은 안된다고 판단한 것"이라며 "이번 일로 고객과 임직원들이 상처받은 것은 전적으로 자신의 부족함 때문이라며 사과한 것"이라고 설명했다.





“고객에는 좌도, 우도 없다…B2C기업의 CEO 언행 신중해야”


정 부회장의 SNS 설화는 이번이 처음이 아니다. 2010년 문용식 나우콤 대표와 벌인 ‘이마트 피자’ 설전을 벌인 것을 시작으로 지난 해에는 문재인 대통령과 고 박원순 전 서울시장의 세월호 추모글을 희화화한 듯한 게시글로 논란을 일으켰다. 당시에도 CEO로서 언행이 신중하지 못하다는 비판이 제기됐다.

지난해 11월 빨간 피자 회사 모자를 쓰고 찍은 사진을 올리며 붙인 ‘공산당이 싫어요’ 해시태그도 논란을 촉발시켰다. 그 이후 이어진 일련의 멸공 게시글이 논란을 일으키자 정 부회장은 ‘노빠구’ 정신을 강조하기도 했다.

이에 대해 경영 전문가들은 비판적인 목소리를 내고 있다. 정연승 단국대 교수는 “개인에게 표현의 자유가 있지만 경영자는 공인이기도 하다. 기업에 미치는 영향을 고려해야 한다”고 지적했다. 그는 “싸워야할 경쟁사들이 많은데 굳이 불필요한 논란을 일으켜 힘을 뺄 필요가 없다”고 덧붙였다.

류영재 서스틴베스트 대표는 “고객의 스펙트럼은 다양하다. 소비재 기업의 대표가 특정 정치성향을 드러내는 것은 다른 한쪽의 정치성향을 가진 고객들을 배척하는 결과를 낳는다”며 “이 역시 ESG 경영에 맞지 않는 행위"라고 말했다.
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