윤석열 대통령 당선인 측이 15일 정호영 보건복지부 장관 후보자의 이른바 ‘아빠 찬스’ 논란에 대해 “후보자 본인은 매우 떳떳한 입장”이라고 강조했다. 두 자녀 의대 편입 의혹뿐 아니라 과거 기고한 칼럼 문제 및 대리 농작, 재산 신고 오류 등 연일 ‘잡음’이 끊이지 않는 상황에서도 자진 사퇴나 지명 철회 없이 인사청문회 통과를 자신하고 나선 셈이다. 하지만 아들의 병역 특례 진단서도 정 후보자가 일하던 경북대병원에서 받은 사실이 확인돼 비판 여론은 더욱 거세지고 있다.
배현진 대통령 당선인 대변인은 이날 서울 통의동 대통령직인수위원회 기자회견장에서 열린 브리핑에서 “후보자는 소명할 수 있다는 자신감을 보이고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “검증의 시간은 국회에서 이뤄질 때까지 잘 지켜볼 생각”이라며 “무엇보다 경북대 측에 무리한 프레임을 씌우지 말라는 의미에서 저희가 철저한 소명 자료를 하나하나 요구하고 있는 것으로 알고 있다”고 설명했다.
정 후보자도 입시 관련 의혹에 대해 특혜는 없다고 강조하며 여러 논란에도 사퇴하지 않겠다는 의지를 표명했다. 정 후보자는 서울 서대문구 충정로 국민연금공단에 출근하며 자녀 입시 관련 의혹을 일축했다. 정 후보자가 경북대병원 진료처장(부원장)이던 2016년과 병원장이던 2017년에 각각 딸과 아들이 경북대 의대에 편입했다. 이 과정에서 ‘묵시적 청탁’이 있었던 게 아니냐는 의혹에 대해 그는 “아빠가 졸업한 학교에 가고 싶었을 것”이라고 답했다.
더불어민주당은 검증의 칼날을 벼리고 있다. 보건복지위원회 소속 민주당 간사 김성주 의원은 “정 후보자 가족 관련 의혹이 연일 쏟아지고 있다”며 “가장 공분을 사는 것은 경북대병원의 요직을 두루 거쳐 원장을 한 정 후보자의 자녀 둘 다 의대에 편입학했다는 사실”이라고 문제 제기했다.
이런 가운데 정 후보자 아들을 둘러싼 병역 의혹까지 제기됐다. 정 후보자 아들은 2010년 11월 처음으로 받은 병역 판정 검사에서 현역 대상 판정을 받았지만 2015년 11월 다시 받은 병역 판정 검사에서는 사회복무요원 소집 대상(4급) 판정이 내려졌다. 심지어 4급 판정을 내린 진단서도 부친인 정 후보자가 근무하던 경북대병원에서 발급받은 것으로 확인됐다. 아들만을 겨냥한 ‘셀프 병역 특례’ 의혹이 일 수밖에 없다. 고민정 민주당 의원은 “의대 편입학부터 군대 문제까지 모두 아버지가 고위직을 맡았던 경북대병원과 연결돼 있다”고 지적했다.
또 의료·행정 역량을 높게 평가받아 발탁된 정 후보자가 경북대병원에 재직하는 4년 동안 정작 의료 이익이 줄곧 적자를 내 국립대 병원 10곳 중 8위 수준의 경영 실적을 기록한 것으로 확인됐다. 국회 복지위 소속의 신현영 민주당 의원 측이 경북대병원으로부터 확보한 ‘2017~2020년 국립대 의료 이익’ 자료에 따르면 정 후보가 경북대병원장으로 재직할 당시 줄곧 적자가 이어져 약 865억 원의 적자를 기록했다.
아울러 정 후보자가 과거 지역 언론사 기고를 통해 그릇된 여성관을 드러냈다는 지적을 받는 상황에서 병원장 시절 여성 임원을 한 명도 선임하지 않은 사실도 나왔다. 복지위 소속의 최혜영 민주당 의원실에 따르면 정 후보자가 병원장으로 취임한 2017년 이후 3년 동안 여성 임원이 단 한 명도 추가 선임되지 않았다. 또 경북대병원의 2019년과 2020년 중증 장애인 생산품 구매 실적은 총구매액의 0.07%에 그쳤다. 같은 기간 여타 국립대 병원은 0.2~0.65%를 기록했다. 비정규직 경력을 인정하지 않는 내부 규정을 개정하라는 국가인권위원회의 권고를 받아들이지 않았던 정 후보자가 장애인 사각지대 해소를 위한 우선구매 제도에도 고개를 돌린 셈이다.
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