국민의힘이 정호영 보건복지부 장관 후보자의 자녀 의대 입학 특혜 의혹이 잇따라 터져나오자 사태 추이를 예의 주시하고 있다. 특히 ‘아빠 찬스’ 의혹이 커지면 6월 지방선거까지 영향을 미칠 수 있다는 우려의 목소리가 높아지는 상황이다.
국민의힘 최고위원회는 18일 정 후보자의 자녀 특혜 의혹을 논의한 끝에 별다른 의견 표명 없이 사태를 좀 더 지켜보기로 의견을 모았다. 윤석열 대통령 당선인이 인사청문회 결과를 지켜보겠다는 뜻을 밝힌 만큼 이를 존중하고 논란을 키우지 않겠다는 것이다.
다만 국민의힘 내부에서는 정 후보자의 거취를 두고 의견이 분분하다. 6월 지방선거에 영향을 주고 공정과 상식을 내세운 윤석열 정부가 출범 전부터 도덕성에 상처를 입을 수 있다는 이유에서다.
이에 따라 일각에서는 정 후보자가 자진 사퇴해 새 정부의 부담을 덜어줘야 한다는 의견을 제기했다. 김용태 국민의힘 최고위원은 “품격과 도덕성이 필수인 고위 공직자에게 이해 충돌 논란 자체가 공정을 바랐던 국민들에게 상대적 박탈감을 줄 수 있는 만큼 정 후보자는 거취를 결단해달라”고 촉구했다. 그러면서 “정 후보자에게 위법행위가 없었다고 해도 그가 걸어온 길을 보면 국민의 일반 눈높이에서 납득하기 힘든 게 현실”이라고 지적했다.
하태경 국민의힘 의원도 정 후보자의 자진 사퇴에 힘을 보탰다. 하 의원은 MBC 라디오 인터뷰에서 “장관은 정무직이다. 법리적인 판단보다 정무적인 판단이 중요하다”며 “자식들 의대 편입에 있어 본인의 사회적 자산이 작용했을 수도 있고, 그 부분은 국민들 눈높이에서 볼 때는 불공정한 거다. 해법은 본인이 자진 사퇴하고 대신 철저히 수사 요청을 해 결백을 입증하는 것”이라고 말했다.
위법행위에 대한 증거가 없는 만큼 지켜보자는 여론도 있다. 수도권의 한 의원은 “인사 청문은 이달 말까지 진행된다. 이달 안에 결론이 나오기 때문에 (부정 여론이) 지방선거까지 갈 건 없지 않겠느냐”면서 “당장 감정적인 부분을 앞세워 국가 운영이라는 큰 부분을 섣불리 결정하는 것도 문제가 있다”며 선을 그었다. 더불어민주당의 프레임 공격에 휩쓸려 후보자가 초기 낙마하는 것도 국정 운영의 동력을 떨어뜨릴 수 있다는 의견 역시 있다.
정 후보자는 기자회견을 열고 편입학 논란도, 병역 문제도 다시 조사하겠다며 자진 사퇴설을 일축했다. 이를 지켜본 윤 당선인 측도 “여러 문제가 발생하면 수사까지 스스로 의뢰하겠다고 이야기했기 때문에 이 검증의 시간은 국회 청문회로 지켜봐주시면 좋을 것 같다”며 청문회를 강행할 뜻을 밝혔다.
그럼에도 불구하고 자녀들의 경북대 의대 편입을 둘러싼 의혹은 추가로 제기되고 있다. 서울경제가 이날 김원이 민주당 의원실로부터 2017~2018학년도 정 후보자의 딸과 아들의 서류 전형, 면접 및 구술 고사에 참여한 심사위원 명단을 입수한 결과 구술 평가에서 정 후보자의 딸에게 만점을 줬던 면접관 2명이 다음 해 응시한 아들의 서류 전형에도 참여한 것으로 확인됐다. 특히 이 가운데 한 명은 정 후보자 아들에게 6명의 심사위원 중 가장 높은 점수를 주기도 했다. 딸이 지원한 2017학년도 전형에 참여한 14명의 심사위원 중 3명은 정 후보자와 논문을 함께 쓴 공저자인 사실도 문제로 지적됐다.
정 후보자의 배우자가 10억 원대의 재산을 소유하고도 건강보험료 피부양자로 등록돼 보험료 부담 없이 의료보장을 받고 있는 점도 논란으로 떠올랐다. 정 후보자의 배우자는 공동명의로 3억 원대 아파트 한 채, 벤츠·포르쉐 등 고급 승용차 2대와 8억 원대 예금을 보유하고 있다.
부정 여론이 커지면 윤 당선인 역시 결단이 불가피할 것으로 보인다. 배현진 당선인 대변인은 기자들을 만나 “(정 후보자에 대해) 국민들이 도덕성이나 그 외 모든 부분에서 전혀 장관으로 임명할 수 없는 사람이라고 판단할 수 있는 무언가가 있다면 윤 당선인의 의견이 나올 것”이라면서도 "당선인은 국민과 언론의 시각을 차분히 지켜보겠다는 입장”이라고 전했다.
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