첨단기술 수출 통제 등으로 인해 미중 갈등이 커지는 가운데 재닛 옐런 미 재무장관과 류허 중국 부총리가 오는 18일(현지시간) 스위스에서 만난다. 두 사람이 직접 만나는 것은 이번이 처음으로, 양국간 무역 문제를 비롯해 글로벌 경제 현안이 두루 논의될 것으로 보인다.
16일 미 재무부는 "옐런 장관과 류 부총리가 오는 18일 스위스에서 열리는 다보스포럼에서 만나 거시 경제 발전과 경제 문제에 대한 의견을 교환할 것"이라고 밝혔다.
옐런 장관은 이번 회담 이후 세네갈, 잠비아, 남아프리카 공화국을 방문해 아프리카 경제 지원 방안을 논의할 예정이다. 류 부총리는 시진핑 중국 국가주석을 대신해 다보스 포럼에 참석한다. 미중 경제수장이 해외 순방을 계기로 ‘깜짝’ 만남을 갖는 것이다.
미중 양국간 고위급이 직접 만나는 것은 지난해 11월 미중 정상회담 이후 처음이다. 조 바이든 대통령과 시진핑 주석은 당시 인도네시아 발리에서 주요20개국(G20) 정상회의를 계기로 첫 대면 정상회담을 개최하고 북핵 문제를 비롯해 주요 현안을 논의했다. 이의 후속 조치로 토니 블링컨 미 국무장관이 올 상반기 중 중국을 방문해 외교 안보문제를 조율할 예정이다.
이번 미중 재무장관 간의 회담에서 무역 갈등이 커지던 양국 간 경제 관계가 일부 재조정될 수 있다는 관측도 나온다. WSJ는 “중국 정부는 경제를 살리려는 노력과 함께 미국에 대한 거친 수사를 누그러뜨리고 있고, 미국은 국가 안보 측면에서 중국 기술을 면밀히 검토하면서도 세계 경제 성장 엔진에 큰 해를 끼치려 하지 않고 있다”고 분석했다.
아울러 글로벌 경기 침체 대응 차원에서 개발도상국에 대한 부채탕감 문제도 논의될 전망이다. 옐런 장관은 중국 당국자들과 만나면 중국으로부터 많은 돈을 빌린 빈곤국과 개도국의 부채 탕감과 채무 조정에 중국이 더 적극적으로 참여할 것을 요구하겠다고 지난달 밝힌 바 있다. WSJ는 소식통을 인용해 옐런 장관이 블링컨 장관의 방중 이후 직접 중국을 찾을 가능성이 있다고 전했다.
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