탄소 배출의 주범으로 지목되는 시멘트 업계는 ‘탈석탄’을 목표로 순환자원 활용을 늘려가기 위해 공격적인 설비투자에 나서고 있다. 다만 친환경 설비 투자 과정에서 비용 부담이 상당하다. 탄소중립은 국가적 과제인 데다, 다른 국가들도 친환경 설비 투자에 인센티브를 지원하고 있는 만큼 정부 지원이 절실하다는 게 업계의 요구다.
6일 한국시멘트협회에 따르면 지난해 국내 시멘트 7개사(쌍용C&E(003410)·한일시멘트(300720)·한일현대시멘트(006390)·아세아시멘트(183190)·한라시멘트·삼표시멘트(038500)·성신양회(004980))가 집행한 설비투자 규모는 총 5386억 원이다. 2021년 4226억 원에 비해 27.4%나 늘어난 규모다. 특히 지난 5년(2018~2022년) 간 업계가 설비 보강에 쏟은 비용은 총 1조 8399억 원에 달하고, 이 중 8000억 원 가량이 환경 분야 투자인 것으로 추산된다. 업계 한 관계자는 “시멘트 업계는 친환경 사업자로 도약하겠다는 목표를 내걸고 유연탄을 줄이는 대신 순환자원 활용을 늘려가기 위한 투자에 나서고 있다”면서 “연료 투입 설비를 새로 설치하고 소성로 개조 등 설비 보강이 필수적”이라고 말했다.
실제 쌍용C&E는 2030년까지 유연탄 사용량 제로(Zero)에 도전한다. 2018~2020년 2200억 원을 투자해 순환자원 활용 설비를 구축했고, 2800억 원의 자금을 추가 투입할 예정이다. 한일시멘트도 2025년까지 순환자원 사용 확대와 탄소 배출 감소에 2710억 원을 투자할 계획이고, 삼표시멘트 역시 2026년까지 환경설비 투자에 2000억 원을 투입한다.
업계는 친환경 설비 투자 비용이 상당한 만큼 정부 지원이 필요하다는 입장이다. 실제 독일은 순환자원 활용 시 발생하는 오염 물질을 줄이는 설비(SCR)를 처음으로 도입할 때 지원금을 지급하고 있다. 시멘트협회 관계자는 “환경 규제가 강화되고 업계 또한 관련 투자를 늘리는 건 피할 수 없는 과제”라면며 “우리 정부도 친환경설비 구축에 대한 융자 지원 외에도 선진국들처럼 세금, 보조금 등 보다 적극적인 인센티브 도입을 검토해야 한다”고 말했다.
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