국내 학교에 조리로봇이 처음으로 도입된다. 로봇을 통해 급식실의 근로 환경을 개선하겠다는 포석이다. 급식 종사자들의 업무 강도가 세고 조리 과정에서 폐 질환을 유발하는 것으로 지목된 물질까지 검출되는 등 급식실의 근로 환경이 열악하다는 지적이 잇따르고 있어 조리로봇이 근로 환경 개선의 핵심 키가 될 수 있을 것으로 전망된다.
서울시교육청은 18일 한국로봇산업진흥원과 업무협약을 맺고 올해 2학기부터 서울 성북구 숭곡중 조리실에 총 4대(볶음·국탕·튀김 로봇 등)의 조리로봇을 시범적으로 도입한다고 밝혔다. 로봇은 국탕·볶음·유탕 등 온도가 높고 위험했던 조리 업무를 사람 대신 하게 된다. 조리 매뉴얼도 한국프랜차이즈산업협회와 함께 개발할 예정이다.
서울시교육청이 일선 학교에 조리로봇 도입을 계획한 이유는 급식 종사자들의 인력난이다. 시교육청에 따르면 현재 조리실무사 등 조리종사원은 정원(4777명) 대비 274명 부족한 상황이다. 인력난의 이유로는 고강도 업무, 조리 중 폐 질환 유발 물질 발생 등이 꼽힌다.
특히 기름을 사용해 요리할 때 ‘조리흄’이 발생한다는 사실이 알려지면서 인력난을 가중시키고 있다. 1급 발암 물질인 포름알데히드 등의 유해 물질이 조리흄에 섞여 있어 조리흄은 급식 종사자의 폐암을 유발하는 요인으로 지목됐다.
실제 교육부가 3월 공개한 ‘학교 급식종사자 폐암 건강검진 중간 결과’에 따르면 2018년부터 지난해까지 폐암 확진 인원은 모두 60명이었다.
이에 서울시교육청은 급식 노동자들의 노동 강도를 낮추고 안전 문제를 동시에 해결할 수 있는 해법으로 로봇을 떠올렸다.
이후 시교육청은 5월 한국로봇산업진흥원이 주관한 ‘대규모 로봇 융합 모델 시범 사업’ 푸드테크 대량 조리 분야 지원 과제에 응모했다. 서울시교육청은 시도교육청 중 전국 최초로 선정됐고 학교 급식로봇 도입을 위한 예산 10억 원을 전액 지원받았다.
서울시교육청은 향후 학교 반응 등이 좋을 경우 시의회와의 협력 과정을 통해 예산을 확보한 후 조리로봇 사업을 확대할 방침이다.
김진효 서울시교육청 체육건강예술교육과 과장은 “로봇을 도입하면 인력난도 해소할 수 있고 산업 재해도 예방할 수 있는 만큼 조리로봇 도입은 의미 있는 사업”이라고 강조했다.
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