우주인이 아닌 일반인이 달에서 살 수 있는 주택단지를 건설하는 프로젝트가 추진되고 있다.
뉴욕타임스는 지난 2일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)이 오는 2040년까지 3차원(3D) 프린팅 기술을 이용해 달에 일반인 거주용 주택지구를 만들 계획이라고 보도했다.
NASA는 달에 존재하는 돌 조각, 광물 파편, 표면에 쌓인 먼지 등 현지 자원을 건축 자재로 활용해 3D 프린터로 집을 찍어낸다는 구상을 세웠다.
3D 프린팅은 3차원 설계도를 기반으로 원재료를 층층이 쌓아 올려 사물을 출력하는 신기술이다.
NASA의 기술 개발 책임자인 니키 웨크하이저는 NYT에 "모두가 함께 발걸음을 디딜 준비가 됐다"며 "우리가 핵심 능력을 발전시킨다면 불가능할 이유가 없다"고 말했다.
지난해 NASA는 ‘달 집짓기 프로젝트’를 위해 미국의 민간기업인 아이콘(ICON)과 5720만 달러(770억원) 규모의 계약을 체결했다.
아이콘은 미국 텍사스주 등지에서 3D 프린터 기술을 활용, 주택단지 건설에 나서 주목받았다.
아이콘은 3D 프린터 장비가 달에서 작동할 수 있도록 내년 2월 방사선, 열 진공 상태 등 특정 상황에 대비한 실험에 나설 예정이다.
그러나 과학계 일각에서는 NASA의 야망이 지나치다는 회의론도 제기된다. 인류의 달 탐사에 시간이 오래 걸린 점 등을 생각할 때 집짓기 프로젝트 계획의 현실성이 떨어진다는 것이다.
또 달에 있는 먼지 등의 물질을 흡입하면 인체에 해로울 수 있다는 우려도 있다.
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