수도권 지하철 기본 요금이 이달 말 150원 가량 인상될 예정인 가운데, 서울시가 지난해 1월 선보인 ‘기후동행카드’의 이용자가 더욱 늘어날 것으로 전망된다. 기후동행카드는 월 6만2000원 가량을 내면 서울과 수도권내 일부 지자체에서 지하철·시내버스를 무제한 탈 수 있는 정기권이다. 사울시는 당분가 기후동행카드 가격 인상 계획이 없어 이용자 수 확보 측면에서 일종의 ‘반사이익’이 기대되는 상황이다.
12일 관련 지자체에 따르면 수도권 지하철 기본요금은 이달 28일 첫차부터 기존 1400원에서 1550원으로 오른다. 청소년 요금은 800원에서 900원으로, 어린이 요금은 500원에서 550원으로 각각 인상된다.
성인기준 기본요금 인상률만 10.4% 달해 가정경졔 부담 우려가 제기되지만, 현재 적자구조를 감안하면 요금 인상이 불가피하다. 서울 지하철 운행을 담당하는 서울교통공사는 지난해 7241억원의 당기순손실을 기록했으며 누적적자만 18조9000억원에 달한다. 올 하반기 전기·가스·난방·하수도 요금 인상까지 예정돼 있다는 점에서 서민들의 지갑은 더욱 얇아질 수밖에 없다.
이 같은 요금 인상 기조 속에 기후동행카드 이용자 수는 보다 늘어날 것으로 예상된다. 기후동행카드는 19~39세 청년의 경우 월 5만5000원에, 40세 이상은 6만2000원에 각각 이용 가능하다. 청년층의 경우 기존에는 월 40회 이상 기후동행카드를 이용해야 이익이었지만 지하철 요금이 인상되는 이달말부터는 지하철을 월 36회 이상만 이용하면 이익을 볼 수 있다. 40세 이상 또한 지하철을 월 45회 이상 이용해야 기후동행카드 사용시 이익을 보는 구조였지만, 이제는 월 41회 이상만 이용하면 이익을 볼 수 있다.
서울시는 기후동행카드 이용 가능 지자체를 기존 김포, 과천, 고양, 남양주, 구리, 성남에서 올 하반기에는 하남과 의정부로까지 확대한다는 계획이다. 경기연구원 분석에 따르면 경기도 통근자의 25.5%가 서울과 인천으로 출퇴근하고 있는 만큼 서울시는 기후동행카드의 잠재 수요가 상당할 것으로 보고 있다.
문제는 기후동행카드 이용자 확대에 따른 누적 손실이다. 대중교통 요금이 원가 이하로 책정된 상황에서, 기후동행카드 사용 확대에 따른 대중교통 이용횟수 증가는 자연스레 손실 확대로 이어지는 구조다. 서울교통공사 등에 따르면 지하철 수송원가는 2023년 기준 1인당 1760원이며 환승에 따른 운임 손실분을 감안하면 수송원가 대비 결손금이 55%에 달한다는 분석도 제기된다.
실제 올 1월부터 4월까지 기후동행카드로 인한 손실액은 1341억원 수준이며, 서울시와 서울교통공사가 해당 손실액을 절반씩 분담하는 구조다. 이 같은 추세라면 올해 서울시가 부담해야 할 기후동행카드 손실액은 2000억원을 가뿐히 넘어설 것으로 예상된다. 서울시는 이 때문에 지난해 추가경정예산 편성에서 기후동행카드 손실 보전용으로 697억원의 예산을 추가 배정했으며, 올해에도 211억원을 추가 편성했다. 서울시는 기후동행카드 출시 당시 일일 이용자 수를 50만명 정도로 예측했지만, 현재 이용자 수는 63만명 수준으로 목표를 초과달성한 상황이다.
반면 서울시는 ‘외부효과(External Effect)’ 등을 감안하면 기후동행카드 이용 확대에 따른 비용 대비 편익이 훨씬 크다는 입장이다. 서울시 관계자는 “기후동행카드 이용 시 시민 교통비 경감은 물론 대중교통 이용 확대에 따른 환경보호 효과 등으로 긍정적 효과가 더욱 크다”며 “앞으로도 기후동행카드 사용처 및 이용자 확대에 주력할 것”이라고 밝혔다. 실제 서울시 조사 결과에 따르면 기후동행카드 이용자 중 4% 가량은 ‘기후동행카드 구매 후 월 20회 이상 승용차 대신 대중교통을 이용했다’고 답했다. 기후동행카드 평일 사용자 수가 63명 만 명 수준이라는 점에서 2만5000여명 가량이 월 20회 이상 승용차 대신 대중교통을 이용하며 탄소감축을 실현한 셈이다.
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