김정은 북한 국무위원장이 이달 말에 열리는 노동당 중앙위원회 전원회의에서 어떤 대외 메시지를 내놓을지 주목된다. 당이 집행하는 주요 대내외 정책을 논의하기 위한 당 전원회의는 2021년 이후 6월 말과 12월 말 등 상·하반기에 한 번씩 열려왔다. 이번 회의에서는 김 위원장이 연설을 통해 한국과 미국의 대북 관계 개선 의향에 대한 반응을 내놓을 수 있어 관심을 끌고 있다.
이재명 정부는 4일 출범 직후부터 대북 전단 살포를 강하게 제지하고 대북 확성기 방송을 중단하는 등 경색된 남북 관계를 풀기 위해 적극적으로 나섰다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 김 위원장에게 친서를 보내려고 했다는 보도도 최근 나온 바 있다.
북한은 이런 한미의 유화 제스처에 아직 이렇다 할 직접적인 반응은 보이지 않고 있다. 그런 만큼 이번 전원회의에서 김 위원장이 반응을 내놓을 수 있다는 게 전문가들의 관측이다. 내용 측면에서는 대체적으로 한미에 호응하기보다는 적대적일 가능성에 무게가 실린다. 북한은 러시아와의 밀착을 통해 군사적·경제적 이익을 챙기고 있어 한미와는 계속 대립각을 세우는 기조를 유지하는 게 유리하다고 판단할 수 있다.
아무런 메시지를 내놓지 않으며 모호성을 유지하려 할 가능성도 나온다. 더구나 미국의 이란 핵시설 공격 등 국제 정세가 급박하게 돌아가고 있어 일단 관망하는 게 낫다고 판단할 수 있어 보인다.
상황을 종합해보면 김 위원장은 한미보다는 ‘포괄적 전략적 동반자 관계에 대한 조약’ 체결 1년을 맞은 러시아와의 동맹 관계를 평가하는 데 대외 메시지의 초점을 맞출 가능성이 농후하다는 게 대체적인 관측이다.
파병 군인의 업적을 기리고 이들 가족을 예우하는 방안에 대한 논의도 나올 수 있다.
한편 신형 구축함 좌초 사고의 책임을 묻는 작업도 이번에 이뤄질 것으로 전망된다. 북한에서는 지난달 21일 5천톤급 구축함 ‘강건호’가 청진조선소에서 열린 진수식 도중 제대로 물에 뜨지 못해 넘어지는 대형 사고가 발생했고 약 2주 만에 이를 수리해 12일 라진조선소에서 진수식을 다시 열었다.
김 위원장은 구축함 사고 현장에서 “해당 일군(간부)들의 무책임한 과오는 오는 달에 소집되는 당 중앙위원회 전원회의에서 취급하지 않을 수 없을 것”이라고 말하며 책임자 문책을 예고했다.
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