충청권역 4개 광역 지방자치단체(대전·세종·충남·충북)의 민선 8기 3년은 굵직한 사업들을 전개하면서 지역 경제 성장과 미래 발전에 한 걸음 더 다가간 시간이었다. 최대 규모의 투자를 유치하거나 각종 특구로 최다 지정되고, 이색 사업을 전국 최초로 선보이는 등 지역을 더욱 살기 좋은 터전으로 가꾸려는 움직임이 돋보였던 3년이라는 평가가 나온다.
충청권역 4개 광역지자체에 따르면 대전시는 지난해 세계경제과학도시연합(GINI)을 창립했다. GINI는 글로벌 과학기술을 선도하는 도시들이 모여 혁신을 도모하는 협력 기구로 대전시가 창립을 주도했다. 대전시는 우주산업 삼각 클러스터의 한 축으로서 초소형 위성 ‘대전샛’ 개발과 우주기술혁신인재양성센터 설립도 추진하고 있다. 국가첨단전략사업 바이오 특화단지, 글로벌 혁신특구 지정, 국방반도체사업단 출범으로 과학기술 및 방위산업 중심 도시로 성장할 기반도 확보했다.
지난해 출범한 대전투자금융은 지방 최초 공공투자 전문 기관이다. 청년내일재단을 비롯해 특·광역시 최초의 청년 부부 결혼장려금 지급, 전국 최초 2자녀 가정의 도시철도 무료 혜택, 70세 이상 어르신 무임교통 등은 여러 세대를 아우르는 선도적 복지 정책으로 평가받는다.
교통 정책의 성과도 눈에 띈다. 우선 28년을 기다려온 대전시 도시철도 2호선에는 수소트램이 투입된다. 교통체증 완화를 위해 국내 최초로 3칸 굴절형 버스 도입을 준비 중이며 비수도권 최초 광역급행철도(CTX) 선정, 대전역 미래형 환승센터 조성 등 대전시는 교통 인프라 구축 면에서도 새로운 역사를 써나가고 있다. 대전시는 최근 지자체 최초로 지역 캐릭터를 활용한 ‘꿈돌이라면’을 선보여 좋은 반응을 얻기도 했다.
대전은 여러 지표면에서도 상위권을 달리고 있다. 도시브랜드 평판지수는 5개월 연속 1위를 기록했고, 주민생활만족도도 6개월간 전국 1위를 지킨 바 있다. 또, 3년 연속 지자체 일자리 대상 광역시 1위를 차지했다. 대전에 본사를 둔 상장기업 수는 66개로 광역시 가운데 3위인데, 올해 안에 70개를 넘어설 것으로 전망된다.
2012년 7월 출범 후 시정 4기 3년을 맞은 세종시는 행정수도 입지를 확실히 다지면서도 자족 기능을 대거 확충함으로써 미래전략수도로 나아가는 전환점이 마련됐다는 평가를 받는다. 세종시는 지난 3년간 각종 평가에서 여러 차례 1위를 차지하는 등 살기 좋은 도시임을 널리 증명했다. 대표적으로 고용노동부의 일·생활 균형지수 평가에서 1위에 올랐고, 행정안전부의 지방규제혁신평가에서도 전국 1위를 차지했다. 재난 안전 정책 역시 큰 성과를 내고 있다. 지난해 행안부가 발표한 자연재해 지역안전도 종합 평가에서 최고 등급인 A등급을 받았으며, 세종소방본부는 상황관리 우수사례 경진대회에서 2년 연속 최우수상을 수상했다.
세종시는 행정수도로서의 위상도 단단히 굳히는 추세다. 지역민들의 염원이었던 세종지방법원 설치 법안이 지난해 9월 국회 본회의를 통과함으로써 건립이 확정됐고, 국회 세종의사당과 대통령 제2집무실 건립도 순조롭게 추진되고 있다.
세종시는 기회발전특구, 교육발전특구, 문화특구 등 3개 특구에 지정된 유일한 도시다. 최근에는 공동캠퍼스를 통해 인재 양성과 지역인재 활용의 선순환 체계도 구축했다. 투자 유치 역시 성과를 내고 있다. 세종시는 시정 4기 출범 이후 3조2100억 원을 유치하는 데 성공했고, 400억 원 규모의 미래전략산업펀드도 결성해 운영에 들어갔다.
충남도는 민선 8기에 들어선 뒤 투자 유치면에서 괄목할 만한 모습을 보여주고 있다. 도는 지난 3년간 국내 기업 265곳으로부터 35조1454억 원을 유치했는데, 이는 민선 7기(14조5400억 원)의 2.4배 수준이다. 외자 유치 역시 민선 7기의 1.9배인 39억 달러(약 5조2800억 원)를 달성했다.
이처럼 외자 유치가 잇따르면서 천안5산업단지 분양이 ‘완판’됐고 추가로 첨단투자지구를 지정하기도 했다. 신규로 조성되는 국가산업단지도 비수도권 최대 규모로 선정되면서 미래 먹거리 창출 기반을 확고히 다졌다는 평가가 나온다. 충남도는 수출길 확대에도 공을 들여왔다. 해외사무소를 기존 3개에서 7개로 확대하고 해외시장개척단 운영, 해외바이어 초청 수출상담회 등을 열었다.
충남도는 스마트팜 창농 시스템 구축에도 박차를 가하고 있다. “스마트팜을 통해 젊은 사람들이 최소 연봉 5000만 원은 올릴 수 있는 돈 되는 농업을 만들어야 한다”는 지론을 바탕으로, 도는 열정만 있다면 창농이 가능하도록 교육부터 최대 4억 원을 무담보 금융 지원하는 등 체계적인 지원 체계를 마련했다. 현재 도는 250만 ㎡(약 76만 평)의 맞춤형 스마트팜을 준공했으며 총 410만 ㎡(약 125만 평)을 누적 조성한다는 계획이다. 최근에는 대한제강과 5440억 원 규모의 투자 유치 협약을 맺었으며, 대한제강은 당진 석문 지역에 스마트팜 118만 ㎡(약 35만7000평)을 조성할 예정이다.
충북도는 민선 8기에 들어선 뒤 대기업 등의 투자가 줄을 잇고 있다. 출범 3년이 채 되지 않은 상태에서 첨단 우수기업으로부터 61조 원 규모 투자를 유치하면서 당초 목표치인 60조 원을 초과 달성하는 성과를 거뒀다. 이는 역대 최단기간 내 최대 투자유치 실적으로서 저성장 및 저출생 고착화와 미·중 무역갈등, 우크라이나-러시아 전쟁 등 대내외적 어려움 속에서 거둔 값진 성과라는 분석이다.
충북도는 지난해 큰 숙제를 하나 풀었다. 1980년 대청댐이 조성된 뒤 44년간 이어진 상수원보호구역 규제를 풀어낸 것이다. 도는 민선 8기 출범 직후부터 줄곧 이 규제를 풀기 위해 노력했는데, 상수원관리규칙 개정으로 도내 유명 관광지인 청남대 안에 음식점 운영과 모노레일 설치가 가능해졌다. 이에 따라 10월 모노레일이 들어설 예정이다.
충북도는 전국 최초 의료비 후불제를 시행하고 있다. 진료비 부담 때문에 제때 치료받지 못하는 의료취약계층을 위해 마련한 제도다. 지난달 말 기준 누적 신청자는 1759명인데, 이 중 원금 미상환율은 1%(23명)에 불과하다. 충북도는 의료비 후불제가 대한민국을 대표하는 의료 복지 모델이 될 것으로 보고 있다. 서울시는 충북도와 정책공약을 맺고 서울형 모델을 개발 중이며, 다른 지자체의 문의와 관심도 이어지는 추세다. 어르신 및 취약 계층이 소일거리 등 생산적인 봉사활동에 참여하는 ‘일하는 밥퍼’도 누적 인원이 14만 명을 넘어섰다.
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