도널드 트럼프 미국 대통령이 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장을 조만간 해임할 것이란 보도를 일단 부인했다. 장중 1% 가까이 하락했던 주가는 트럼프 대통령의 부인에 회복했지만 시장은 연준에 대한 독립성 이슈가 다시 불거질 수 있다고 우려하고 있다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 16일(현지시간) 워싱턴 DC 백악관 집무실에서 바레인 총리와 회담하는 자리에서 ‘파월 의장 해임을 고려하고 있느냐’는 취재진 질문에 “나는 어떤 것도 배제하지 않는다”고 답한 뒤 “그러나 그가 (연준 건물 보수를 둘러싼) 사기로 물러나야 하지 않는다면 (해임할) 가능성은 매우 낮다고 생각한다”고 답했다. 트럼프 대통령은 또 파월 의장을 해임할 계획이 있느냐는 거듭된 질문에 “계획하고 있지 않다”고 답했다.
앞서 CBS 방송 등 미 언론들은 트럼프 대통령이 전날 공화당 의원들과의 비공개 간담회에서 파월 의장 해임에 대한 의견을 의원들에게 물었고, 의원들이 이에 찬성을 표했다고 이날 보도했다. 공화당 소속 플로리다주 하원의원인 애나 폴리나 루나는 전날 밤 엑스(X·옛 트위터)에 “매우 진지한 소식통으로부터 파월이 해임된다는 얘기를 들었다”며 “99% 확신한다. 해임은 임박했다”고 주장했다. 사안에 정통한 두 관계자는 전날 트럼프 대통령이 파월 의장의 해임을 승인하는 서한을 의원들에게 제시하기도 했다고 블룸버그에 전했다.
이같은 보도에 금융시장은 출렁였다. 스탠더드앤드푸어스(S&P500)은 이날 장 초장 6258.99포인트까지 올랐지만 해당 보도 이후 6207선까지 0.8% 가량 떨어졌다. 이후 트럼프 대통령이 보도를 일단 조건부로 부인하면서 다시 회복했다.
현재 백악관과 공화당 일각에서는 연준이 파월 의장 재임 중 건물을 보수하면서 옥상 정원과 인공 폭포, 귀빈(VIP)용 엘리베이터, 대리석 장식 등을 설치한 탓에 공사 비용이 초기 계획보다 7억달러 늘어난 25억달러(약 3조5000억원)를 썼다고 주장하고 있다. 파월 의장은 이번 개보수 공사에 대한 일각의 공격이 부정확하다고 주장하며 스스로 개보수 공사에 대한 감사를 공식 요청했다.
트럼프 대통령이 의원들을 상대로 연준 의장에 대한 해임 의견을 묻고, 추후 해임을 부인한 일련의 행보가 일종의 시장 반응 확인 실험이라는 의견도 나온다. LH메이어의 이코노미스트인 데릭 탕은 “트럼프가 그 보도들을 부인하기 전까지 시장의 반응은 그다지 나쁘지 않았다”며 “만약 이번 일이 여론을 시험하기 위한 시험용 풍선이었다면 그건 성공한 것이고 트럼프를 더욱 대담하게 만들 수도 있다”고 짚었다.
연준의 독립성 이슈가 불거질 경우 시장의 반응이 예상보다 악화될 수 있다는 경고도 만만찮다. JP모건체이스의 제이미 다이먼 회장은 전날 “중앙은행의 독립성은 절대적으로 중요하다”며 “연준을 갖고 장난치는 것은 역효과를 낳을 수 있으며, 기대했던 것과는 정반대의 결과를 초래할 수 있다”라고 경고했다.
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