국가보훈부는 1936년 베를린 올림픽 남자마라톤에서 우승한 손기정 선수의 기사를 보도하면서 가슴에 붙어있던 일장기를 삭제한 ‘일장기 말소사건’을 2025년 8월의 독립운동으로 선정했다고 31일 밝혔다.
3·1운동 이후 일본은 식민 통치의 정당성을 확보하기 위해 문화정치를 표방하며 한국인이 경영하는 한글 신문을 허가했지만 기사 내용은 사전 검열 체제 아래서 관리했다. 특히 1930년 중반 중일전쟁 확전으로 일본 군국주의가 가속하며 총독부의 언론 통제도 엄격해졌다.
이러한 상황에서 손기정이 금메달을 차지하자 동아일보와 조선중앙일보는 민족적 자긍심과 활력을 불어넣을 수 있는 최대 쾌거로 평가하며 연일 보도를 이어갔다.
그 과정에서 조선중앙일보는 마라톤 시상식 사진을 실으면서 손기정과 남승룡(동메달)의 유니폼 가슴 부분에 있던 일장기를 삭제해 보도했다. 이후 동아일보 보도에는 일장기를 완전히 삭제한 사진이 등장했다.
이 사건은 일본 검열 당국의 주의를 끌었다. 당일 일본 경찰은 동아일보 발매와 배포를 금지하고 관련자 다수를 연행해 취조했다. 동아일보는 10개월간 정간됐다. 조선중앙일보도 자진 휴간하다 결국 폐간됐다.
이 사건은 민족적 자각을 불러일으켰고 일제 식민 지배에 대한 저항 의지를 표출한 언론인들의 목소리로 남았다.
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