최근 ‘공원녹지법’ 개정으로 국가도시공원에 지정되기 위한 문턱이 낮아지자 ‘제1호 타이틀’을 차지하기 위한 광역자치단체들의 경쟁이 점차 달아오르고 있다. 국가도시공원 선정에 따른 정부 지원 확대와 도시브랜드 제고 효과가 예상되는 만큼 각 시도는 앞다퉈 후보지를 내세우고 전략 마련에 몰두하는 분위기다. 일각에서는 이번 제도 변화가 전국 도시들의 정책 수립에도 새 변곡점으로 작용할 것이라는 전망도 나온다.
2일 각 시도에 따르면 부산·인천·대구·광주·울산 등은 이르면 내년 하반기로 예상되는 정부의 첫 국가도시공원 지정을 앞두고 사전 작업에 돌입했다. 국가도시공원은 자연경관이나 역사, 문화유산을 국가 차원에서 보전 및 활용하는 대규모 공원으로, 2016년 도입됐다. 국가도시공원으로 지정되는 지역은 관광 유치와 투자, 정주 여건 개선 등에서 긍정적인 효과가 예상되지만, 까다로운 요건 탓에 아직 한 곳도 지정되지 못했다.
하지만 지난달 4일 ‘도시공원 및 녹지 등에 관한 법률(공원녹지법)’ 개정안이 국회 본회의를 통과하면서 분위기가 달라졌다. 기존 300만 ㎡인 면적 기준이 100만 ㎡로 줄었고, 국무회의 대신 중앙도시공원위원회 심의를 거치는 등 기준이 대폭 완화된 것이다. 국토교통부는 시행령·시행규칙 개정 등을 거쳐 내년 하반기 첫 국가도시공원 지정 절차에 들어갈 계획인 것으로 알려졌다.
국가도시공원 지정이 가시권에 들어서면서 각 도시의 발걸음도 분주해졌다. 부산시는 낙동강 하구 을숙도 일원 558만㎡ 중 시유지인 230만㎡를 후보지로 올렸다. 이곳은 국내 유일 만입 삼각주이자 최대 철새 도래지로, 식물 480여 종이 분포하는 등 생물다양성을 자랑한다. 시는 최근 수도권 환경·조경 전문가와 컨설팅을 진행한 데 이어 지정 세부 기준 마련과 활성화 전략 수립 등 후속 절차를 밟고 있다. 또 공원 지정에 우호적인 시민들의 목소리를 확산시킴으로써 지정 타당성을 확보한다는 방침이다.
인천시는 소래습지·해오름공원·람사르습지·장도포대지 등 약 600만㎡를 묶는 ‘소래염전 국가도시공원’을 추진한다. 수도권 서해안의 마지막 대규모 갯벌인 이 일대는 민물과 바닷물이 만나는 기수역으로서 염생식물(바닷가, 갯벌, 염전 등 염분이 많은 토양에서 자라는 식물) 군락과 멸종위기 1급 야생생물인 저어새 서식지 등 생태적 가치가 높은 곳으로 평가받는다. 시는 도시 관리·조성계획 수립 등 법적 절차를 추진해 내년 상반기 관련 협의를 마칠 계획이다.
대구시도 대표 도심공원인 두류공원 일대 156만 ㎡를 국가도시공원으로 지정하기 위한 준비 절차에 본격 착수했다. 시는 ‘두류공원에 대한 타당성 조사 및 기본구상’ 용역을 통해 종합계획과 구역별 세부 실행계획을 수립해, 타 시도와의 차별성을 확보한다는 구상이다. 또, 시민추진단을 꾸려 다양한 의견을 수렴하며 주민 공감대를 확산할 방침이다.
광주시는 서구 풍암동 중앙근린공원(280만 ㎡)을 후보지로 내세운다. 시는 지난해 이곳의 부지 소유권을 확보함으로써 지정에 필요한 주요 요건을 충족했으며, 공원 전담 인력을 확보하고 관련 조례 제정에도 들어갈 계획이다. 시는 호수의 수질을 개선하는 동시에 이곳에 산책로와 전망대, 야외음악당, 생태공간 등을 조성하고 국내 최대 규모의 음악분수를 설치하는 등 ‘생태·역사·문화가 어우러진 상징 공간’으로 꾸민다는 구상을 갖고 있다.
울산시는 울산대공원(188만 ㎡)의 국가도시공원 지정 추진을 검토하고 있다. 이곳은 울산시민의 ‘허파’와 같은 곳이지만 공원 내 시설 비율이 45%로 법정 기준(40%)을 초과해, 공원 면적을 25만 ㎡가량 넓히거나 시설물을 조정하는 작업이 필요하다. 시는 우선 내년 하위 법령 정비 상황을 지켜보며 용역 추진 여부를 결정할 계획이다. 특히 국제원예생산자협회(AIPH)의 승인을 받아 태화강 국가정원 등지에서 열리는 ‘2028 울산국제정원박람회’와 연계해 울산을 ‘정원도시’로 조성하려는 전략과 병행 추진할 방침이다.
광역자치단체들은 국가도시공원 지정을 둘러싼 경쟁이 향후 도시정책 방향을 전환의 계기가 될 것으로 내다봤다. 특히 수도권 집중 완화와 지역 균형 발전 촉진은 물론이고 기후 위기 시대 지속가능한 도시 모델을 찾는 방향으로 정책 역량이 모일 것이라는 전망이 나온다. 한 광역자치단체 관계자는 “지방정부의 추진력, 정치권 지원, 시민사회의 결집력이 1호 타이틀의 향배를 가를 핵심 변수”라며 “내년 하반기로 예상되는 지정 시점에 맞춰 행정력을 집중하고 있다”고 말했다.
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