불규칙하게 식사하는 습관이 골다공증과 골절 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 아침 식사를 자주 건너뛰거나 잠들기 직전에 저녁을 먹는 행동이 뼈 건강에 부정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.
미국 폭스뉴스는 6일(현지시간) 일본 나라의과대 연구팀의 분석 결과를 인용해 이 같은 내용을 전했다.
연구팀은 보험 청구 데이터베이스를 활용해 총 92만7130명의 생활 습관을 조사했다. 대상자는 2014년 4월 1일부터 2022년 2월 28일 사이에 건강검진을 받은 20세 이상 성인으로, 중위 연령은 67세였다. 성별 비율은 여성 55%, 남성 45%였다.
연구팀은 약 2년 6개월 동안 참가자들을 추적 관찰하며 엉덩이뼈, 척추, 팔뚝, 위팔뼈에서 골다공증성 골절이 발생했는지를 살폈다.
그 결과 일주일에 세 번 이상 아침 식사를 거르거나 잠들기 두 시간 전에 저녁을 먹는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 골다공증 위험이 높아지는 것으로 나타났다.
또 이러한 식습관을 가진 이들은 흡연, 잦은 음주, 수면 부족, 운동 부족 등 다른 좋지 않은 생활 습관을 함께 지닌 경우가 많았다. 이는 시간이 지나면서 여러 건강하지 못한 습관이 서로 영향을 미치며 누적된다는 점을 보여준다.
연구를 이끈 나카지마 히로키 교수는 “이런 식사 패턴이 흡연, 낮은 신체 활동, 불충분한 수면 같은 다른 건강하지 못한 행동들과 자주 함께 나타났다”며 “골절 예방을 위해서는 종합적인 생활 습관 상담이 중요할 것”이라고 말했다.
골다공증은 뼈의 질량과 밀도가 감소해 약해지는 질환이다. 골절은 주로 엉덩이뼈, 척추, 손목에서 발생한다. 골절이 생기기 전까지는 자신이 골다공증에 걸렸다는 사실을 인지하지 못하는 경우가 많다.
앞선 연구들에서도 규칙적인 식사 시간이 건강에 이롭다는 사실이 여러 차례 확인됐다. 건강한 식사 습관에는 하루 12시간 이내에 모든 끼니를 마치고, 하루 중 이른 시간에 식사량을 집중하며, 잠들기 전에는 음식을 먹지 않는 것이 포함된다.
다만 이번 연구는 관찰 연구로 이뤄져 불규칙한 식사 시간과 골다공증 사이의 직접적인 인과관계를 입증하지는 못했다. 또한 참가자들이 자가 보고 형식의 설문지를 작성했기 때문에 보다 객관적인 후속 연구가 필요하다.
연구에 참여하지 않은 마이애미의 영양사 수누이 에스코바르는 “정해진 시간에 아침과 저녁을 먹는 것이 건강에 도움이 되는 이유는 여러 가지가 있지만, 특정 시간에 식사하는 것 같은 규칙적인 생활은 지속적인 생각이나 의지력에 의존하지 않고도 우리의 건강을 지켜준다"고 강조했다.
한편 이번 연구 결과는 최근 내분비학회지에 실렸다.
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