소득 양극화가 다시 벌어지는 가운데 지난해 저소득층의 근로소득이 5년 만에 뒷걸음질했다. 최근 고환율발(發) 인플레이션 압력까지 더해지며 생계비 비중이 큰 취약계층의 부담이 한층 커질 것이라는 우려가 제기된다.
7일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 소득 하위 20%(1분위) 가구의 평균 근로소득은 401만 원으로 1년 전보다 1.3% 감소했다.
하위 20%의 근로소득이 줄어든 것은 2019년 이후 처음이다.
전반적인 경기 둔화 속에서 임시·일용직 일자리가 빠르게 위축된 점이 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 저소득층이 주로 종사하는 업종에서 고용 상황이 악화하면서 소득 기반이 흔들렸다는 분석이다.
반면 소득 상위 20%(5분위)의 근로소득은 1억 2006만 원으로 3.7% 늘었다. 증가 폭은 전년(5.1%)보다 둔화했지만 2017년 관련 통계 집계 이후 단 한 번도 감소한 적이 없다.
이에 따라 지난해 상·하위 계층의 근로소득 격차는 약 30배로 벌어졌다. 이 격차는 2019년 33.7배까지 확대된 뒤 2022년 28.0배로 줄었으나 2023년에 이어 2년 연속 다시 확대된 셈이다.
근로소득뿐 아니라 근로·재산·사업·이전소득을 모두 합친 전체 소득에서도 양극화가 뚜렷하게 나타났다.
2025년 가계금융복지조사에서 상위 20% 가구의 전체 소득 증가율은 4.4%로 분위별 그룹 중 유일하게 전체 평균(3.4%)을 상회했다. 반면 하위 20% 소득 증가율은 3.1%에 그쳤다. 그나마 정부·지자체 연금·보조금 등 공적 이전소득(5.1%)이 늘며 플러스 증가율을 유지한 수준이다.
자산 격차는 더 크게 벌어지고 있다.
올해 3월 말 기준 소득 상위 20%의 평균 자산(부채 포함)은 13억 3651만 원으로 하위 20%(1억 5913만 원)의 8.4배에 달했다. 이는 지난해(7.3배)보다 확대된 수치다.
자산 상위 20%의 평균 자산은 17억 7615만 원 하위 20%는 2588만 원으로 격차가 68.6배에 이른다. 관련 통계 작성 이후 최대치로, 종전 최대였던 2022년(64.0배)을 넘어섰다.
저소득층의 물가 충격 흡수 능력이 크게 떨어진 상황에서 고환율까지 이어지면 부담은 더욱 커질 것으로 보인다.
올해 3분기 기준 소득 하위 20% 가구는 소비지출의 약 40%를 먹거리·주거비·전기·가스료 등 생계형 지출에 썼다. 이는 상위 20% 비중의 두 배 수준이다.
이들 항목은 대부분 국제가격·환율과 연동돼 원·달러 환율이 오를 때 바로 체감 물가로 전이되는 품목들이다.
실제로 지난달 농축수산물 물가는 수입가격 상승 등의 영향으로 전년 동월 대비 5.6% 뛰었다. 원재료 가격 부담이 커지면서 가공식품 가격 상승 가능성도 제기된다. 환율이 높은 수준을 유지할 경우 수입 에너지 가격도 오르며 도시가스·난방비의 인상 압력이 더욱 커질 전망이다.
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