무엇이 노년기의 삶에 즐거움을 줄까? 과학자들은 장수의 즐거움에 대한 연구를 하고 있다
1 손자손녀의 생존율 높여
대부분의 여성들이 50세 이후에는 아이를 갖지 못하면서도 훨씬 더 나이가 들 때까지 사는 것은 진화론적인 관점에서 어떻게 설명할 수 있을까?
한 가지 그럴듯한 이유는 손자손녀의 생존을 보장하기 위해서라고 과학자들은 말한다.
영국 뉴캐슬 대학의 연구원들은 지난 1975년 현대 의학의 손길이 닿기 전 아프리카
감비아에 살던 5,500명 이상의 원주민들을 대상으로 생존율을 계산해 보았다. 그 결과 할머니가 살아있는 1~2살 아이들의 생존율이 그렇지 않은 경우보다 두 배나 높음을 발견했다.
2 전체 인구의 평균 수명 늘려
스탠포드 대학과 캘리포니아 대학 산타바버라 캠퍼스 연구원들은 사냥과 채집을 주로 하는 칼라한의 도벨컹족과 파라과이의 에이크족 등 6개 지역 주민들의 데이터를 분석했다.
그 결과 대부분의 50대 남자들이 더 이상 아이를 갖지 않지만 그 나이에도 아이를 갖는 남자들이 전체 인구의 평균 수명을 늘리는데 일조한다는 사실을 밝혀냈다.
이는 생식의 전성기를 지난 후에 자녀들을 사망에 이르게 할 수도 있는 나쁜 유전적 병인이 더 이상 몸에 남아있지 않는 경우가 많기 때문이다.
3 나이 먹어도 성적 욕구 줄지 않아
노년층의 성 생활에 관한 가장 포괄적인 연구 결과에 의하면 성적 욕구는 나이를 먹어도 줄지 않는 것으로 밝혀졌다.
시카고 대학 연구원들이 57세에서 85세 사이의 남녀 3,000명을 대상으로 한 조사 결과에 의하면 57세에서 64세 사이 응답자의 73%는 왕성한 성 생활을 하고 있는 것으로 밝혀졌다.
75세 이상의 응답자들 중 4분의 1이 넘는 응답자들이 여전히 활기가 넘친다고 대답했다. 등의 통증이 완화되거나 데이트할 기회가 많아지면 이 수는 훨씬 더 증가할 것이라고 과학자들은 믿고 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
