집단탈출 북 종업원, 중국 북한식당서 근무하다 동남아거쳐 입국

북한 해외식당에서 집단 탈출해 귀순한 종업원 13명은 중국 내 북한식당에서 근무하다 동남아의 제 3국을 통해 국내로 입국한 것으로 전해졌다.

9일 대북소식통들에 따르면 집단 탈출한 북한 종업원들이 근무하던 나라는 중국이며 이들이 국내로 입국하기 전 머물던 나라는 동남아 3국인 것으로 알려졌다.

북한은 중국, 캄보디아, 베트남, 태국 등 12개국에서 130여 곳의 식당을 운영하고 있으며 중국 내 식당만 100곳에 달한다.

정부는 전날 브리핑에서 북한 해외식당에서 근무하던 종업원 13명이 집단탈출해 7일 국내로 입국했다고 밝혔지만, 제 3국과의 외교마찰을 우려해 이들이 근무했던 곳과 탈출경로는 밝히지 않는다고 선을 그었다.



중국 내 북한 식당에서 근무하던 북한 종업원들이 제3국을 통해 입국한 것은 중국의 고민이 반영된 것으로 보인다. 북한의 반발을 우려해 중국에서 곧바로 국내로 들어오는 것을 피하면서도 우리 정부의 요청을 받아들여 제3국을 통한 우회로를 열어준 것으로 분석되기 때문이다.

/노희영기자 [e-mail]