시발점은 AFP통신의 29일(현지시간) 보도였다. AFP통신은 우간다 정부 부대변인인 샤반 반타리자를 인용해 ‘우간다는 북한과의 군사관계 중단 주장에 화를 냈다’는 제목의 기사를 타전했다. 반타리자 부대변인은 AFP통신에 “(북한과의 군사협력 중단은) 사실이 아니라 선전(propaganda)일 뿐”이라며 “만약 대통령이 명령했다면 그건 공개될 수 없는 것이다. 따라서 이는 사실이 아니며 일어날 수 없는 일”이라고 말했다.
이에 대해 우간다 정부는 즉각 수습에 나섰다. 샘 쿠테사 우간다 외교장관은 현지 방송인 NBS와의 인터뷰에서 “우리는 유엔 제재에 따라 북한과의 협력을 중단(disengage)한다”고 밝혀 AFP의 보도를 사실상 반박했다.
이후 반타리자 부대변인은 월스트리트저널(WSJ)에는 “요웨리 무세베니 우간다 대통령이 관련 부처들에 북한과의 모든 군경관계를 중단할 것을 지시했다”며 AFP통신에 한 발언을 번복했다. WSJ는 이 내용을 바탕으로 ‘북한이 군사동맹인 우간다를 잃은 것은 한국의 승리’라는 제목의 기사를 보도했다.
30일 외교부의 한 관계자는 “AFP통신 보도와 관련해 오늘 확인조치가 이뤄졌고 많은 우여곡절이 있었는데 결론적으로는 해프닝으로 귀결됐다”고 밝혔다. 그는 “반타리자 부대변인이 우리 측에 쿠테사 외교장관의 언급이 우간다 정부의 공식 입장이며 본인의 잘못을 시인한다고 알려왔다”고 전했다.
/노희영기자 nevermind@sedaily.com
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