올해 들어 2월까지 태어난 아이가 지난해보다 11.8% 줄었다. 저출산 진행 속도가 빨라지면서 연간 신생아 수도 사상 처음 40만명 아래로 떨어질 가능성이 커졌다.
26일 통계청에 따르면 올 1~2월 신생아 수는 지난해 같은 기간보다 11.8% 감소한 65만6,000명을 기록했다. 1~2월 신생아 수는 통계를 작성하기 시작한 2000년 이후 가장 낮은 수치다.
저출산이 진행 중이어서 신생아 숫자가 적은 건 놀라운 일은 아닌데 문제는 감소 속도가 너무 빠르다는 데 있다. 월별 신생아 수의 감소율은 지난해 9월까지만 해도 매달 한자릿수에 그쳤지만 10월 -14.2%로 뛰었고 이후 11월 -9.6%, 12월 -14.7%, 올 1월 -11.1%, 2월 -12.3% 등 매월 고공 행진 중이다. 올해 1~2월 감소율 -11.8%는 2002년 1~2월 -13.6% 이후 가장 안 좋은 수치이기도 하다.
이런 추세면 사상 처음으로 연간 출생아 수가 40만명 이하로 떨어질 것이란 전망이 나오고 있다. 연간 출생아 수는 2002년 50만명대로 40만명대로 떨어졌지만 10년 넘게 그 수준을 유지해 왔다. 이지연 통계청 인구동향과장은 “생각보다 출생아 수 감소가 빠르다”며 “출생아 수가 올해 남은 기간 동안 지난해와 같은 같은 수준을 기록한다고 쳐도 40만명에 못 미치기 때문에 40만명선이 깨질 가능성이 높다”고 말했다.
결혼 역시 줄고 있다. 올 1~2월 결혼 건수는 4만5,400건으로 지난해 같은 기간보다 1.9% 줄었다. 결혼 건수는 2012년 -0.6%, 2013년 -1.3%, 2014년 -5.4%, 2015년 -0.9%, 2016년 -7.0% 등 5년 연속 마이너스를 기록하고 있으며 올해도 감소가 유력하다.
이 과장은 “출산과 결혼이 주는 것은 30대 초중반 인구 감소와 주거·취업·보육 등의 열악환 환경이 복합적으로 작용하는 문제여서 종합적이면서 실효성 있는 대책이 시급해 보인다”고 전했다.
한편 올 1~2월 사망자 수는 48만8,000명으로 1년 전보다 1.0% 줄었고 이혼 건수는 1만7,000건으로 3.7% 늘었다.
/세종=서민준기자 morandol@sedaily.com
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