24일 국가보훈처와 보훈단체 등에 따르면 국립서울현충원은 지난 2006년부터 운영된 납골당 ‘충혼당’이 포화해 13년 만에 제2충혼당 설립 계획을 세운 것으로 확인됐다. 1955년 세워진 서울현충원은 이미 5만4,453명이 묘지에 안장돼 자리가 부족해진 지 오래다. 하지만 서울현충원은 지난달 말 기준 충혼당에도 이미 1만7,424명이 안치돼 예약 등을 감안할 때 추가 공간이 없어 충혼당을 하나 더 세우기로 한 것이다. 서울현충원 관계자는 “묘지가 만장인 것은 물론 돌아가시는 분들은 계속 늘어 충혼당이 곧 꽉 찰 것으로 보인다”며 “제2의 충혼당을 세울 것”이라고 설명했다.
1985년 설립된 제2현충원인 국립대전현충원도 포화 상태다. 국가보훈처는 대전현충원이 약 7년 후 만장될 것으로 예상한다. 터를 미리 잡아놓은 수요를 제외하면 더 이상 안장 신청을 받기도 어려울 정도다. 5월 말 기준 국립대전현충원은 8만8,569명이 묘지에 안장돼 있다. 대전현충원 역시 만장에 대비해 5만기 규모의 충혼당 건립공사를 지난달 착수해 오는 2021년 준공할 예정이다.
하지만 세월이 흐를수록 현충원 안장 대상자가 늘고 있고 납골당 안치보다 묘지 안장 수요가 높은 만큼 정부는 경기도 연천에 제3현충원을 세우기로 했다. 국가보훈처는 현재 새 현충원 건립을 위한 기본계획 수립에 들어갔다. 현재 5만기가 들어갈 수 있는 92만㎡ 규모의 현충원을 세우기로 기본계획을 정리해가는 것으로 알려졌다. 또 앞으로 2025년까지 연차사업으로 총 980억원을 기획재정부로부터 승인받아 설립을 완료할 방침이다. 앞서 김성환 자유한국당 의원이 발의한 국립연천현충원(가칭) 추진을 위한 ‘설계 및 보상비 예산 15억1,800만원’이 지난해 12월 국회 본회의를 통과하기도 했다. 국가보훈처는 “현재 수도권과 강원권에 거주하는 안장 대상자가 약 22만명으로 전체 대상자의 약 50%를 차지하는 점을 감안해 기존 이천 호국원 확충사업과 더불어 경기강원권 국립묘지 조성사업을 신규로 추진하겠다”고 밝혔다.
한편 현충원에 안장된 친일파 인물들을 이전해야 한다는 목소리도 6·25 69주년과 임시정부 수립 100주년을 맞은 올해 더 커지고 있다. 2009년 대통령 소속 친일반민족행위진상규명위원회가 분류한 친일·반민족행위자 1,005명 가운데 11명(서울 7명 및 대전 4명)이 현재 현충원에 안장돼 있다. 같은 해 민족문제연구소가 발간한 친일인명사전에 수록된 친일파 명단까지 합치면 63명(서울 37명·대전 26명)이다. 서울현충원에는 김백일·김홍준·백낙준 등이, 대전현충원에는 김석범·백홍석 등이 묻혀 있는데 이들은 해방 후 6·25전쟁에서 국군 장교로 활동했으나 대부분 일제 시절 일본군이나 만주군 등에서 근무하고 공을 인정받아 일제로부터 상을 받은 이력이 있다. 이들의 묘를 이전하기 위해서는 법 개정이 필요하지만 진전된 논의는 없는 상황이다. 현행법상 유족의 동의 없이는 친일을 이유로 강제로 묘를 이전할 수 없다. 피우진 국가보훈처장은 지난해 10월 국회 국정감사에서 이 문제에 대해 “법령 정비 전에 보훈처가 묘에 어떠한 행위를 한다는 것은 문제가 있었다”며 “일단 법령 정비가 우선돼야 한다”는 입장만 내놓았다. /손구민기자 kmsohn@sedaily.com
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