권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표가 17일 ‘대통령실 공무원 사적 채용’ 논란 대해 “별정직 채용 관행을 모르는 국민을 호도하기 위한 정말 잘못된 프레임”이라며 의혹을 정면 부인했다. 반면 더불어민주당은 “윤석열표 공정이 무너졌다”면서 국정조사를 제안하며 공세 수위를 끌어올렸다.
권 대표 대행은 이날 국회에서 ‘원내대표 취임 100일 기자 간담회’를 열었지만 관심은 채용 특혜 해명에 집중됐다. 주말 사이 권 대표 대행의 추천으로 대통령실에 들어간 9급 행정 요원의 부친이 그의 지역구인 강릉시 선거관리위원인 것으로 밝혀지면서 이해 충돌 논란이 증폭됐다.
그는 “공무원의 아버지가 선관위원이라는 사실을 알았지만 아버지와 아들은 별개”라며 “대선, 인수위원회 과정에서 워낙 열정적으로 일하고 대선 기여도도 높아 추천했다”고 반박했다.
별정직 공무원의 채용은 ‘사적 추천’으로 이뤄지며 이는 전 정권에서도 통용됐던 관례라고도 강조했다. 그는 문재인 전 대통령의 ‘청와대 직원 대부분은 별정직이다. 채용 특혜라는 말 자체가 잘못됐다’는 발언을 인용하면서 “정확한 말”이라며 “대통령실은 검증 시스템을 갖춰 (추천을 해도) 많은 분들이 탈락한다”고 설명했다.
민주당은 새 정부 간판인 ‘공정’에 문제를 제기하면서 확전 의지를 드러냈다. 우상호 민주당 비상대책위원장은 “조국 전 장관의 딸 문제를 수사한 윤석열 대통령의 공정은 무엇이냐”며 “아빠 찬스가 청년들의 박탈감을 불러왔던 상황을 활용해 대통령이 됐는데 자신의 공정·상식을 그대로 부정하는 행위”라고 쏘아붙였다. 이어 여당을 향해 탈북 어민의 북송 문제 국정조사 요구를 받을 테니 대통령실 채용·비선 논란에 대해 국정조사를 하자고 역제안했다.
대통령실도 민주당의 부정 채용 공격에 발끈했다. 대통령실 고위 관계자는 민주당의 공세에 대해 “부당한 정치 공세이고 프레임 씌우기”라며 “대통령 선거 초반부터 (윤석열) 캠프에 참여해 업무 능력을 인정받은 뒤 적법한 절차를 거쳐 선발됐다”고 밝혔다.
제헌절 경축사에서 김진표 국회의장이 제안한 개헌 문제를 두고도 여야는 대립했다. 김 의장이 구성을 건의한 헌법개정특별위원회에 대해 권 대표 대행은 “특위가 구성되면 모든 초점이 개헌으로 빨려들어갈 가능성이 있다”며 반대의 뜻을 밝혔다. 반면 우 위원장은 “새로운 시대정신을 구현할 헌법이 개정되기를 소망한다”며 협조 의사를 드러냈다.
한편 권 대표 대행은 남은 임기 중 과제로 연금·교육·노동 3대 개혁을 제시했다. 그는 “표가 떨어질까 봐 두려워 지금까지 (개혁을) 미뤄왔다”며 “여야가 함께 고양이 목에 방울을 달아야 한다”고 힘줘 말했다. 특히 연금 개혁을 두고는 “국민연금은 한국 사회의 시한폭탄이 됐다”면서 “여야정 협의체를 구성해 방안을 만들어야 한다”고 강조했다.
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