지난 8월 23일 육군 최전방 부대 소속 하사가 소총으로 안타깝게 사망한 데 이어 지난 9월 2일 아침 육군 직할부대 소속 대위가 대구 수성못 인근에서 총상을 입은 채 숨진 채 발견됐다. 전후방 육군부대에서 불과 열흘 사이에 초급간부들의 총기사망사고가 잇따라 발생하면서 군의 허술한 총기·탄약 관리 문제가 ‘도마 위’에 올랐다.
안규백 국방부 장관이 부랴부랴 경북 영천 육군3사관학교 소속 대위의 총기 사망 사건과 관련해 신속히 수사할 것을 주문하면서 군 당국이 바빠지기 시작했다. 3일 안 장관은 이번 사고의 총기와 탄약의 외부 유출 경위에 대한 신속한 수사, 관련 책임자 엄중 문책, 총기탄약 관리 시스템 등을 전반적으로 재점검할 것을 지시했다.
육군과 경찰, 소방 당국 등에 따르면 지난 2일 오전 6시 29분께 대구시 수성구 수성못 화장실 뒤편에서 육군3사관학교 소속 30대 A 대위가 숨진 채 발견됐다. 그는 발견 당시 사복을 착용하고 총상을 입어 머리 쪽에 출혈이 있었던 것으로 확인됐다. A 대위 곁에서는 생도들이 사용하는 군용 K-2 소총이 발견됐다. 군 당국은 현장에서 이 총기를 수거했다.
소지품에서는 유서도 발견됐다. A대위가 작성한 유서에는 신상에 관한 사항과 함께 상사나 동료로부터의 무시, 갈굼 등의 내용이 기재된 것으로 알려졌다. 앞서 A대위는 지난 7월 소령 1차 진급에 떨어졌다.
2016년 소위로 임관한 그는 육군 직할부대인 경북 영천시 3사관학교에서 훈육 임무를 맡아 생도를 지도해 왔다. A대위는 교관으로 근무해 평소 실탄을 소지하는 보직은 아니다. A대위의 소속 부대에서 사건 현장까지는 약 50㎞ 떨어졌다. 그가 총기와 실탄을 소지한 채 대구 수성못으로 이동하는 동안 군이 경찰 측에 검거나 이동 경로 파악 등 협조 요청을 한 사실은 없는 것으로 확인됐다.
군 당국은 “외부 범죄 혐의점은 없었다”고 밝혔다. 하지만 현역 장교가 총기와 실탄을 소지한 채 수십㎞를 이동한 것이다. 이 때문에 총기∙실탄 관리에 구멍이 뚫렸다는 지적이 나온다.
무엇보다 우려스러운 대목은 군 당국이 사고 발생 전까지 부대 내 무기고에 보관하던 총기와 실탄이 무단 반출된 사실을 파악하지 못했을 가능성이다. 군 관계자는 “총기와 실탄이 무단 반출된 것도 문제지만 이런 사실을 전혀 몰랐을 가능성이 커 심각한 기강 해이 문제로 보고 있다”며 “엄정하게 수사하고 처리해 같은 사고가 재발하지 않도록 할 것”이라고 했다.
주목해야 할 점은 해당 부대는 총기 및 실탄이 사라졌던 정황조차 파악하지 못하고 있다가 사망자 관련 신고가 접수된 이후에야 이를 알았던 것으로 전해졌다. 약 10시간 동안 총기 및 실탄 현황 체크를 하지 못한 셈이다. 자칫 민간인이 다치는 총기 사고가 발생할 수도 있었던 상황이다.
유용원 국민의힘 의원은 2일 국회 국방위원회 질의에서 “사망한 대위는 3사관학교에서 생도를 지도하는 훈육장교로 K2 소총과 실탄을 소지한 채 경북 영천에서 대구까지 아무런 제재 없이 이동해 사고가 발생했다는 점은 납득하기 어렵다”며 의문을 제기했다. 이에 대해 이두희 국방 차관은 숨진 장교가 평소 실탄을 소지하는 직책이 아니라면서 “(총기와 실탄 관리에) 문제가 있었다고 본다”고 했다.
이와 관련 군 소식통은 “간부가 총기함에서 총을 꺼낼 때 훈련 등 총기를 줘야 할 상황이 아니면 정식으로 계통을 밟도록 하라고 교육하고 있는 것으로 안다”며 “3사 생도가 교관이 총기를 달라고 하니 거부하지 못하고 꺼내줬을 가능성이 있다”고 했다.
현재 군 경찰은 사건 현장에서 발견된 실탄의 출처와 유출 경위를 집중적으로 조사하고 있다.
앞서 지난달에는 중부전선 전방부대 육군 부사관이 총기와 실탄으로 극단적 선택을 하기도 했다. 그런데 열흘 만에 비슷한 사고가 발생한 것이다. 당시에는 최전방 경계작전 부대에서 벌어진 일이라 실탄 소지가 참작 여기자 있다.
그러나 이번에는 초급 간부가 비정상적인 방법으로 확보한 실탄을 들고 수십 ㎞를 이동한 것으로 추정돼 상황이 더욱 엄중하다는 평가가 나온다. 국방부 장관이 신속한 수사와 관련자 엄중 처벌을 지시한 것도 이 같은 맥락으로 풀이된다.
최근 들어 군의 총기 관리 문제가 반복되고 있다. 지난 6월 대구·경북 소재 육군 모 부대의 한 부사관이 신병이 지급받은 K-2 소총을 차에 넣어 둔 채로 렌터카를 반납하는 어처구리 없는 사건이 있었다. 해당 부대는 K-2 소총이 사라진 사실을 파악조차 못 하고 있다가 사흘이 지나 ‘렌터카에 소총이 있다’는 경찰 신고를 전달받고 사고를 인지했다.
유 의원은 “두 사고는 각각 최전방과 후방 부대에서 발생했지만 공통점이 있다. 사용된 총기는 각각 K1, K2 개인소총이었고, 고인 두 분 모두 하사와 대위 계급으로 임관 10년 차 미만의 초급간부였다”며 ““이번 총기사망사고를 결코 가볍게 여겨서는 안 되고 연쇄적 사고를 막기 위해서는 육군 전 부대를 대상으로 총기관리 전수조사가 필요하다”고 지적했다.
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