현재 청와대는 이남기 홍보수석의 사표를 아직 받아들이지는 않았지만 사실상 공석으로 두고 있는데다 윤창중 전 청와대 대변인의 후임도 결정하지 못한 상태다. 이에 따라 후임 홍보수석과 대변인의 하마평이 나돌며 인선에 관심이 쏠리고 있다.
하지만 단순히 새로운 인물을 찾는 것을 넘어 근본적인 체제를 바꿔야 한다는 목소리도 나온다.
청와대 관계자는 "홍보수석실 내부의 위계질서를 확실하게 만들어야 한다"며 "홍보수석이 대변인을 겸임하는 방안도 있을 수 있다"고 말했다. 체제 변화의 필요성이 제기되는 이유는 '윤창중 사건' 이후 귀국 종용을 둘러싸고 이 홍보수석과 윤 전 대변인 사이의 진실공방이 이어지며 내부 권력다툼을 하는 것 아니냐는 비판이 나왔기 때문이다.
또 미국 순방을 앞두고 두 명의 대변인 간 갈등이 고조되고 있다는 보도가 나오기도 했다.
홍보수석이 대변인을 겸임하는 방안은 지난 2007년 참여정부 때 시행된 바 있다. 당시 노무현 대통령은 윤태영 대변인을 연설기록비서관으로 옮기게 하는 한편 윤승용 신임 홍보수석이 대변인 역할까지 겸임하도록 하는 등 '홍보수석 겸 대변인 체제'를 도입했다. 또 이를 보좌하기 위한 부대변인을 임명했다. 이는 대변인을 겸임하는 홍보수석 아래 부대변인을 두는 이원(二元) 시스템이 도입된 후 첫 겸임 사례다. 이전 김영삼ㆍ김대중 정부에서는 청와대 공보수석이 대변인을 당연직으로 겸임해왔다.
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