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지난 22일 우리금융지주의 대주주인 예금보험공사는 난감한 처지에 빠졌다. 이팔성 우리금융 회장이 "내년 상반기에 민영화가 재추진될 것"이라는 언급을 한 데 이어 광주ㆍ경남은행의 증자 계획이 나왔고 한 발 더 나아가 우리금융 자체의 대규모 증자설까지 흘러나왔기 때문이다. 예보 측은 "사전 협의 없이 나온 얘기"라며 불쾌감을 감추지 않았다. 이 회장이 올 들어 우리은행의 카드 분사와 보험 인수합병(M&A) 등 굵직한 사업 계획들을 쏟아냈지만 민영화라는 민감하면서도 방향 자체를 흔들 이슈에 대해 이 회장이 언급했다는 점에서 시장의 반응은 뜨거웠다. 일각에서는 열쇠를 쥔 금융 당국의 관료들이 이른바 '변양호 신드롬'에 빠져 허우적대자 이 회장이 나선 것이라는 말도 나온다. 그렇다면 이 회장은 이런 움직임은 '집념'인가 '과욕'인가. ◇MB 정권의 '금융 실세'…민영화 위한 마지막 불꽃=사실 현 정권 들어 금융가에 가장 화려하게 복귀한 인물을 꼽으라면 단연 이팔성 회장을 꼽을 수 있다. 입성 이후 이 회장은 민영화 이슈 속에서 흔들리는 조직을 곧추세우는 등 적지 않은 역할을 했다. 그러나 관료들의 소극적 태도 속에서 민영화는 좀처럼 진전되지 못했다. 현 정권에서는 사실상 불가능할 것이라는 기류가 지배적이었다. 이런 분위기 속에서 이 회장은 22일 돌연 강한 발언을 꺼냈다. 그는 "분리매각이나 (지주회사) 법을 개정해서 하는 것은 좀 어려울 것"이라면서도 "다양한 방식이 있을 텐데 시장에서 환영할 수 있는 방식이 될 것"이라며 뭔가 그림을 그리고 있음을 내비쳤다. 나름대로는 민영화를 위한 마지막 불꽃을 태운 셈이다. 이 회장은 지난해 11월에 있었던 입찰에서도 사주조합인 '우리사랑 컨소시엄'과 거래 중소기업 경영인 모임을 중심으로 사실상 독자 민영화를 추진했다가 관료들의 벽에 막혀 좌절한 경험이 있다. 한 시중은행장은 "자신의 손으로 우리금융의 진로를 설정해주고 싶었을 것"이라고 촌평했다. 하지만 정작 정부 안에서는 냉소가 흘렀다. 하물며 남상구 공자위 민간 위원장조차 25일 "왜 그런(이 회장의) 얘기가 나왔는지 전혀 모르겠다"며 "공자위에서 아직 구체적으로 민영화 방안에 대해 얘기한 적이 없다"고 밝혔다. 공자위 내부에서도 "누가 공자위원인지 모르겠다"는 말이 나올 정도다. 매각대상이 매각 시점과 방안을 말하는 것은 앞뒤가 맞지 않는 이 회장 특유의 '오버 플레이'라는 얘기다. ◇증자, 카드분사 등 연이은 재편 욕구… 높은 관료의 벽=이 회장의 사업 재편 요구는 증자와 카드분사에서도 드러난다. 이 회장은 22일 광주은행과 경남은행 증자 방안을 언급했다. 이 얘기가 나오자 바로 우리금융지주의 대규모 증자소식이 우리금융발로 전해졌다. 우리금융은 23일 공시를 통해 이를 부인했지만 예보 측 관계자는 "증자를 하고 싶다는 바람인지 협의도 없이 뭘 하겠다는 것인지 모르겠다"고 지적했다. 카드분사와 보험사 M&A 건도 그랬다. 4월 이 회장이 카드분사와 보험사 M&A를 하겠다는 뜻을 밝히자 예보는 "공식적으로 전달 받은 게 없다. 경영자율권을 침해할 수 없지만 대주주로서 대규모 비용이 들어가는 것은 검토해야 한다"며 불편한 심기를 드러냈다. 그렇다고 이 회장의 욕구를 과도한 플레이로 폄훼해서는 안 된다는 지적도 없지 않다. 우리금융이 추가적으로 성장동력을 확보해야 하는데 이 회장이 다소 욕을 먹더라도 방향을 제시해주는 것이 맞다는 뜻이다. 최고경영자(CEO)인 이 회장 입장에서는 우리금융의 지속적인 성장과 민영화라는 두 마리 토끼를 잡아야 한다는 것. 금융권의 고위관계자는 "변양호 신드롬에 이어 저축은행 부실사태가 이어지면서 우리금융 민영화 등 대형사안에 책임을 지지 않으려는 분위기가 관가에 퍼져 있다"며 "이 회장을 욕하기 전에 은행산업 발전과 공적자금 회수 극대화라는 측면에서 과감한 정책결정이 필요하다"고 했다.
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