6일 업계에 따르면 올해 상반기 SK텔레콤, KT, LG유플러스의 평균 영업이익률은 7.5％로 집계됐다. SK텔레콤은 매출액 8조4,960억원, 영업이익 8,155억원으로 9.6％, LG유플러스는 매출액 5조2,174억원, 영업이익 3,471억원으로 6.7％의 영업이익률을 각각 기록했다. KT는 매출액이 10조8,677억원으로 3사 중 가장 많았지만 영업이익률은 6.3％로 가장 낮았다.
증권가 컨센서스를 보면 향후 2년간 이동통신 3사의 평균 영업이익률도 7.6∼8.4％ 수준으로 10％를 채 넘기지 못할 전망이다. 이는 영업이익률이 최고 20∼30％선을 넘나드는 외국 주요 이동통신사에 비해 현저히 낮은 수치다.
작년 일본 NTT도코모의 영업이익률은 18.4％에 달했다. KDDI는 15.3％, 소프트뱅크는 16.3％로 막상막하 성적을 냈다. 미국 버라이존은 15.4％, 중국 차이나모바일은 18.9％, 독일의 도이치텔레콤은 11.8％를 기록했다. 북유럽의 텔리아소네라는 20.5％, 호주의 텔스트라는 25.1％, 인도네시아의 텔레코뮤니카시는 32.8％ 등으로 월등히 높았다. 미국의 AT＆T는 8.9％, 영국의 보다폰은 6.3％ 등으로 같은 권역에서 비교적 낮았지만 국내 회사들보다는 사정이 나았다.
국내 이동통신사의 영업이익률이 낮은 이유로는 3사 간의 경쟁적인 설비 투자와 마케팅이 꼽힌다. 60∼70％에 달하는 LTE 보급률, 매년 증가한 광고선전비 등이 이 같은 분석을 뒷받침한다. 결과적으로 소비자들의 효용이 늘기는 했지만 기업의 마진이 크게 훼손되는 결과를 낳았다.
이동통신 3사가 5G 기술 개발에 전력을 다하고 있는 만큼 이런 추세는 앞으로도 반복될 여지가 많다. 정승규 KB투자증권 연구원은 “2018년까지는 기존 통신망 최적화 위주의 투자가 이뤄져 영업이익률이 오를 수 있다”며 “이후 5G 상용화를 앞두고 다시 신규 투자가 활발해질 전망”이라고 내다봤다.
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