'진상 규명' 젊은 과학도들이 '등불' 밝혔다

황우석 교수의 논문 조작을 서울대가 공식 확인함에 따라 이번 진상 규명에 산파 역할을 한 젊은 과학기술인과 누리꾼들에게 관심이 쏠리고 있다.

지난달 까지만 해도 황 교수팀은 논문 조작 혐의를 부인하며 재검증도 있을 수없다는 주장을 굽히지 않았다. 국내 과학계도 "과학자들이 향후 자체적으로 검증하는 것이 맞다"며 미온적인 입장이었다.

그러나 5일 생명과학 연구자들의 커뮤니티 생물연구정보센터(BRIC)에서 한 회원이 논문의 사진이 조작됐다고 글을 올리자 사태가 급반전됐다.

이 글은 이공계 전공자들의 모임인 한국과학기술인연합(SCIENG)과 디지털카메라동호인 사이트인 DC인사이드 등에 동시 게재되며 누리꾼들의 최대 화제가 됐다.

6일에는 `지방대의 박사과정생'이라고 자신을 소개한 다른 BRIC 회원이 논문 속DNA지문 데이터의 문제점을 조목조목 분석한 장문의 글을 공개했다. DC인사이드에는새로 발견된 논문 속 조작 사진들이 쏟아지기 시작했다. 대중들의 지지를 업고 있다고 자부하던 황 교수에게 `치명타'나 마찬가지였다.

인터넷 여론이 들끓자 학계도 움직이기 시작했다. 서울대의 생명과학 관련 교수30여명은 정운찬 총장에게 진상 조사를 요구하는 공식 서한을 전달했다. `논문 하자없음'을 외치던 사이언스도 입장을 선회해 데이터 재확인을 요청했다.

황 교수팀은 11일 `조작 의혹은 어불성설' 입장을 접고 서울대에 재검증을 요청했다.이날 총장 주재로 긴급 간부회의가 열리고 서울대 조사위원회 구성이 전격 결정됐다. 진상 규명의 제도틀이 잡힌 것이다 BRIC의 한 운영자는 "과학의 성실성과 정직성을 원하던 연구자들과 일반인들의목소리가 모여 과학계의 자정작용으로 이어졌다고 생각한다"며 "생명과학도로서 이번 사태는 유감이나 과학을 합리적으로 검증하는 제도가 우리 사회에 뿌리내리는 계기가 됐으면 한다"고 말했다.