3일(현지시간) 로이터통신에 따르면 D K 조시 인도 해군참모총장은 "인도 해군은 남중국해의 유전 시추사업권을 보호하기 위해 남중국해에 항공모함을 파견할 준비가 돼 있다"고 경고했다.
조시 총장은 "인도는 남중국해 영유권 분쟁의 당사자는 아니다"라면서도 "국영 에너지기업인 석유천연가스공사(ONGC)의 사업 등 인도의 경제적 이익과 관련 있는 지역에서 요구가 있다면 우리는 출동해야 하며 이를 위한 만반의 준비가 돼 있다"고 밝혔다.
인도는 베트남이 보유한 가스 매장지역의 지분을 보유하는 등 남중국해 자원개발 사업에 꾸준히 참여해왔다. 뿐만 아니라 인도 무역의 상당 부분이 남중국해를 통해 진행돼 지역갈등을 외면하기 힘든 상황이다. 또 조시 총장은 중국 해군의 현대화에 대해 "인도에 매우 심각한 우려 대상"이라고 덧붙였다.
중국은 지난 9월 남중국해에 항공모함을 실전 배치했으며 이후 영유권을 강력히 주장하며 베트남ㆍ필리핀ㆍ브루나이ㆍ말레이시아ㆍ대만 등과 계속 마찰을 빚고 있다. 특히 중국은 지난달 중순 새 여권 속지에 남중국해를 자국영토로 표시한 지도를 넣어 주변국의 강력한 반발을 샀고 최근에는 시추작업을 벌이던 베트남 국영 석유회사 소속 석유시추선의 케이블을 끊어 양국 간 외교적 갈등을 촉발시켰다.
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