[수소경제 잃어버린 10년] 獨, 수소열차·잠수함 기술 선점...日, 가정용 전지 세계 최고

<하>치열해지는 수소패권 경쟁

美, 세계 수소생산 특허 4개 중 1개 보유·충전소 확충

'수소굴기' 中, 2030년까지 수소차 100만대 보급 목표

韓은 2005년 亞 처음으로 로드맵 만들고도 유야무야

2017년 1월 다보스 포럼에서는 완성차 업계와 정유사 등 에너지 기업, 중공업사로 구성된 글로벌 수소위원회가 출범했다. 총 13개 기업으로 이 중 우리나라 기업은 현대자동차가 유일하다. 독일은 BMW와 린데 등 4개사, 일본은 혼다 등 3개사가 참여했다. 수소위원회 참여 기업만 봐도 각국의 수소 경쟁력을 엿볼 수 있는 셈이다.

수소경제에서 가장 앞선 국가는 독일이다. 독일이 선두권에 설 수 있던 것은 수소 생산에 필요한 잉여 전력이 풍부하기 때문이다. 재생에너지 발전에 막대한 투자를 했던 독일은 생산된 잉여 전력으로 물을 전기분해해 수소를 생산하는 P2G(Power to Gas) 프로젝트를 추진하고 있다. 인프라뿐 아니라 기술력도 최고다. 가스생산업체인 독일의 린데는 기체수소 액화기술, 액화수소 압축 이송기술 등 다양한 원천 기술을 보유하고 있다. 린데의 기술은 세계 15개국, 200개 이상의 수소충전소에 적용됐다. 2000년 현대석유화학에서 수소공장을 인수한 린데는 평창과 강릉·광주·창원 등 국내 수소 충전소 건설 사업에도 참여한다. 수소차뿐만 아니라 수소열차 도입도 독일이 가장 빨랐다. 독일은 프랑스로부터 수소전기 열차를 사들여 올해부터 시범 운행에 돌입했고 오는 2040년까지는 디젤 열차 전량을 폐기한다는 과감한 정책을 제시했다. 수소 전지가 탑재된 잠수함 기술을 수출하는 나라도 독일이 유일하다. 산업통상자원부의 한 관계자는 “독일의 친환경 에너지 드라이브는 때로는 비판을 받았지만 수소경제 사회 진입을 앞두고 큰 자산이 됐다”며 “굴지의 자동차 업체를 보유한 독일은 수소차를 비롯해 기반 산업 분야에서도 다른 나라보다 몇 걸음 앞서 있다”고 말했다.

한국과 같이 에너지 자립섬인 일본은 후쿠시마 원전 사고 2년 만인 2013년 수소경제로의 진입을 선언했다. 2005년 아시아에서 처음으로 수소경제 마스터플랜을 만들었지만 유야무야 된 한국과 비교해보면 한참 앞선다는 평가다. 일본은 2013년 경제산업성이 수소·연료전지 전략협의회를 설립한 후 2014년 수소사회 실현을 위한 전략 로드맵이 발표됐다. 수소 연료전지를 통해 2030년까지 수소차 80만대, 충전소 900개를 구축한 후 발전용 연료전지 분야로 넘어간다는 계획이다. 현대자동차와 함께 수소차 상용화 기술을 보유한 일본은 가정용 수소전지 분야에서도 세계 최고 수준이다. 이미 가정용 수소 전지는 20만가구 이상 보급돼 비상전력뿐만 아니라 난방으로도 활용되고 있다. 게다가 일본은 대규모 수소 수요를 대비해 수소 생산국들과 긴밀한 협의 체계도 구축 중이다. 일본은 현재 호주에서 갈탄을 활용해 생산된 수소를 전량 수입하고 있다.



미국은 현대차나 도요타 등과 같은 수소차 생산 기술을 보유한 굴지의 기업은 없지만 풍부한 천연가스를 바탕으로 수소경제에서도 패권국으로서의 지위를 유지하고 있다. 2003년 조지 W 부시 대통령이 ‘수소는 미국의 청정에너지’라고 언급한 후 세계에서 먼저 수소 관련 정책을 쏟아냈다. 2015년 기준 수소 생산과 관련한 전 세계 특허 4개 중 1개는 미국 소유일 정도다. 특히 셰일혁명을 통해 천연가스 가격이 낮아진 것이 미국에는 호재가 됐다. 천연가스 개질을 통한 수소 생산 방법이 가장 저렴한데 천연가스 가격마저 2000년대 중반 약 100만BTU(1파운드의 물을 화씨1도 올리는 데 필요한 열량)당 8달러까지 치솟던 가격이 현재는 2달러 가격까지 진입했기 때문이다. 현재 미국은 전 세계 수소차 판매국 1위로 캘리포니아를 중심으로 수소 충전 인프라 보급에 앞장서고 있다. 2020년까지 캘리포니아주에만 100개의 공영 충전소가 구축될 것으로 전망된다.

수소 사회에 관심이 없던 중국도 발 벗고 나섰다. 공산당 정부의 막대한 지원금과 세계 최대인 내수시장을 바탕으로 ‘수소굴기’를 노리고 있다. 2030년까지 ‘수소차 100만대, 충전소 1,000개소 보급’을 목표로 하고 있으며 베이징·상하이·허난성·광둥성·장쑤성 등 대도시 위주로 시범 프로젝트를 진행하고 있다. 정부가 수소굴기를 선언하자 연료전지 시스템을 개발하는 업체가 30개로 불어났다.

융합연구정책센터의 한 관계자는 “수소차에 집중된 한국과 달리 독일 등 선진국은 정부의 체계적인 지원과 민간기업의 활발한 투자를 바탕으로 부가가치 높은 수소 기술을 선점하고 있다”며 “각국 정부보다 지원 대책이나 법 제도 마련 등이 늦춰진 것은 사실이지만 지금부터라도 차근차근 준비해나가야 한다”고 말했다./세종=박형윤기자 [e-mail]