조선대 치매 국책연구단은 치매 유발 유전변이가 동아시아인에게 높은 빈도로 존재하는 사실을 설명하는 연구논문이 해외 학술지 ‘저널 오브 클리니컬 메디신(Journal of Clinical Medicine)’지에 실렸다고 5일 밝혔다. 그동안 서양인보다 동아시아인이 알츠하이머 치매에 취약하다는 사실이 학계에 꾸준히 보고됐으나 그 원인은 명확하지 않았다. 경제협력개발기구(OECD) 2017건강보고서에 따르면 80∼84세 치매 유병률은 OECD 평균이 11.7%였지만 일본 13.1%, 중국 14.6%, 한국은 19.7%나 됐다.
연구단은 치매 유발 유전자로 알려진 아포이(APOE) e4형 유전자에 새로운 치매 유발 유전변이가 존재하고 이 유전변이가 있는 사람은 치매 발병률이 2.5배 더 높아진다는 사실을 밝혀냈다. 한국인과 일본인·미국인 등 4만여명 이상의 유전체 분석과 자기공명영상(MRI) 분석을 실시한 결과 이 유전변이가 동아시아인에게 높은 빈도로 존재했다는 게 연구단의 설명이다.
이건호 치매 국책연구단장은 “새로 개발된 치매 유전자 검사를 통해 고위험군으로 판별되면 MRI, 양전자 방출 단층촬영(PET) 등 더 정밀한 검사로 알츠하이머병 환자를 조기에 발굴할 수 있을 것”이라며 “치매를 유발하는 원인물질로 알려진 베타아밀로이드가 뇌에 쌓이는 것을 막거나 제거하는 효과가 있는 약물들도 임상시험 중”이라고 말했다. 연구단은 이번 연구 성과와 관련해 국내 특허 등록을 마쳤으며 미국·유럽·중국·일본 등 해외 특허도 출원 중이다.
/광주=김선덕기자 sdkim@sedaily.com
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