미국 중앙정보국(CIA)이 1970년대 말 남미 군사정권이 ‘콘도르 작전’으로 명명해 비밀통신망까지 갖추고 반(反)군부세력에게 자행한 잔혹행위를 전부 들여다봤다고 미 워싱턴포스트(WP)가 17일(현지시간) 보도했다. CIA가 스위스 암호장비회사 크립토AG의 실소유주로 고객 국가들의 기밀 통신을 훔쳐봤다는 엿새 전 탐사보도의 후속이다. WP는 잔혹행위에 대한 첩보 입수와 이후 미국의 대응 사이에 놓인 법적·윤리적 문제들도 함께 제기했다.
WP에 따르면 아르헨티나와 볼리비아, 브라질, 칠레, 파라과이, 우루과이는 1970년대 말 콘도르 작전의 수행을 위해 ‘콘도르텔’이라는 이름의 비밀 통신망을 가동했다. 군사정권에 맞서는 세력을 탄압하기 위한 작전을 수행하는 과정에서 정보를 공유한 것으로 반체제 인사가 비행기 밖으로 내던져지거나 실종되는 등 끔찍한 잔혹행위가 잇따랐다. 이들 정권이 비밀통신망 을 가동하는 데엔 크립토AG의 장비가 이용됐다. 이 장비는 전 세계 120여개국에 판매돼 수십년간 사용됐으며 실소유주가 CIA라는 사실이 WP 보도로 알려졌다.
CIA는 크립토AG의 장비를 통해 남미 군사정권이 잔혹행위를 벌이며 공유한 비밀통신을 모두 들여다봤다. WP는 이러한 내용을 담고 있는 CIA 내부문건 등에 미 정보기관이나 고위 당국자들이 어떤 실질적 노력을 했는지에 대해서는 나와 있지 않다고 전했다. WP는 이어 “첩보활동의 궁극적 딜레마가 여기서도 드러난다”면서 “소중한 정보의 원천을 위협할 수도 있는데 불법적이거나 폭력적 행위를 알리거나 개입할 의무가 있느냐는 것”이라고 지적했다.
익명을 요구한 전직 CIA 당국자는 “첩보는 통상적이지 않은 분야”라면서 “불가피하게 어떤 것을 알게 되는 것이고 (정보요원이) 세계의 모든 잘못된 것을 바로잡을 위치에 있는 것은 아니다. 주된 임무는 정보를 모으고 정책입안자들에게 건네 그들이 무엇을 할지 정하도록 하는 것”이라고 말했다.
/김기혁기자 coldmetal@sedaily.com
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