문재인 대통령이 8일 “위안부 운동의 대의는 굳건히 지켜져야 한다”며 “일각에서 위안부 운동 자체를 부정하고 운동의 대의를 손상시키려는 시도는 옳지 않다”고 말했다. 위안부 운동의 기부금이 투명하게 관리될 수 있도록 통합관리시스템을 구축하겠다는 계획도 발표했다.
문 대통령은 이날 오후 청와대에서 수석·보좌관 회의를 열고 윤미향 더불어민주당 의원을 둘러싼 정의기억연대(정의연) 기부금 유용 및 회계부정 의혹 논란에 대해 처음으로 입장을 밝혔다. 청와대는 이 사건에 대해 당 차원의 문제라며 선을 그었지만, 위안부 피해자 쉼터 소장이 최근 사망하는 등 이슈가 좀처럼 수그러들지 않자 이 같은 입장을 표명한 것으로 보인다.
문 대통령은 “위안부 운동을 둘러싼 논란이 매우 혼란스럽다. 제가 말씀드리기도 조심스럽다”면서 운을 뗐다. 문 대통령은 “위안부 운동 30년 역사는 인간의 존엄을 지키고 여성 인권과 평화를 향한 발걸음이었다”며 “인류 보편의 가치를 지키려는 숭고한 뜻이 훼손돼서는 안 된다”고 강조했다.
문 대통령은 위안부 운동의 역사적 흐름을 짚으며 그 중요성을 강조했다. 문 대통령은 “김학순 할머니의 역사적 증언에서부터 위안부 운동은 시작됐다. 피해 당사자들이 침묵의 벽을 깨뜨리고 ‘내가 살아있는 증거다’라고 외쳤고, 거리에서 법정에서 국내와 국제사회에서 피해의 참상을 알리고 정의로운 해결을 호소했다”며 “전쟁 중 여성에 대한 참혹한 성폭력 범죄가 세계에 알려졌고, 한일 간의 역사 문제를 넘어 인류 보편의 인권과 평화의 문제로 논의가 발전됐다”고 평가했다.
문 대통령은 이어 “세계 곳곳의 전시 성범죄 피해자들에게 큰 용기를 주었고, 유엔을 비롯하여 국제사회의 공감과 지지를 이끌어내며 전 세계적인 여성인권운동의 상징이 됐다”며 “위안부 할머니들께서 스스로 운동의 주체가 되어 당당하고 용기 있게 행동하였기에 가능했다”고 덧붙였다.
문 대통령은 ‘윤미향 사태’를 촉발한 이용수 할머니에 대해서도 직접 언급했다. 문 대통령은 “특히 이용수 할머니는 위안부 운동의 역사다. 위안부 문제를 세계적 문제로 만드는데 지대한 역할을 하셨다”며 공로를 높이 평가했다. 문 대통령은 “미 하원에서 최초로 위안부 문제를 생생하게 증언함으로써 일본 정부의 사과와 역사적 책임을 담은 위안부 결의안 채택에 결정적으로 기여했다”면서 “프랑스 의회에서도 최초로 증언하였고, 연세 90의 노구를 이끌고 위안부 기록물의 유네스코 등재를 촉구하는 활동도 벌였다”고 했다.
문 대통령은 위안부 운동에 대해 “결코 부정하거나 폄훼할 수 없는 역사”라고 거듭 강조했다. 문 대통령은 “우리는 위안부 할머니가 없는 위안부 운동을 생각할 수 없다”며 “위안부 할머니들은 참혹했던 삶을 증언하고, 위안부 운동을 이끌어 오신 것만으로도 누구의 인정도 필요 없이 스스로 존엄하다”고 했다. 또 “30년간 줄기차게 피해자와 활동가들, 시민들이 함께 연대하고 힘을 모은 결과 위안부 운동은 세계사적 인권운동으로 자리매김했다”며 위안부 운동이 시민사회와 협력해온 노력을 인정했다.
문 대통령은 “이번 논란은 시민단체의 활동 방식이나 행태에 대해서도 되돌아볼 수 있는 계기가 됐다”면서도 위안부 운동 자체를 부정하는 것에 대해 “피해자 할머니들의 존엄과 명예까지 무너뜨리는 일”이고 비판의 목소리를 높였다. 이어 “반인륜적 전쟁 범죄를 고발하고, 여성인권의 가치를 옹호하기 위해 헌신한 위안부 운동의 정당성에 대한 근본적 도전”이라고 말했다.
문 대통령은 위안부 운동이 계속되어야 한다는 뜻도 밝혔다. 문 대통령은 “위안부 운동은 지금도 현재진행형”이라며 “피해자들의 상처는 온전히 치유되지 못했고, 진정한 사과와 화해에 이르지 못했다. 역사적 진실이 숨김없이 밝혀지고, 기록되어 자라나는 세대들과 후손들에게 역사적 교훈으로 새겨져야 한다”고 말했다.
문 대통령은 “‘비 온 뒤에 땅이 굳어진다’는 말이 있다. 지금의 논란과 시련이 위안부 운동을 발전적으로 승화시키는 계기가 되길 기대한다”며 “특히 정부는 이번 논란을 계기로 기부금 통합관리 시스템을 구축하여 기부금 또는 후원금 모금활동의 투명성을 근본적으로 강화하겠다”고 약속했다. 그러면서 “ 자신이 낸 기부금이나 후원금이 어떻게 사용되는지 투명하게 알 수 있다면 국민들의 선의가 바르게 쓰이게 되고, 기부문화도 성숙해질 수 있을 것”이라고 내다봤다. 문 대통령은 끝으로 “정부와 지자체의 보조금도 투명하게 관리하겠다”며 “국민들께서도 시민운동의 발전을 위해 생산적인 논의가 될 수 있도록 지혜를 모아주시기 바란다”고 당부했다.
/허세민기자 semin@sedaily.com
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