미국 일부 주에서 연방정부의 실업수당 지원을 조기 종료하면서 수급자가 감소하고 있다고 미 일간 월스트리트저널(WSJ)이 27일(현지 시간) 보도했다. 실업수당이 끊긴 이들이 구직에 나서면서 고용 시장 개선 효과가 나타나고 있다는 분석이다.
WSJ에 따르면 미주리를 비롯한 4개 주가 미 50개 주 가운데 최초로 지난 12일부터 연방정부의 실업수당 지급을 중단했고 19일에는 7개 주가 가세했다. 이뿐만이 아니다. 연방정부의 실업수당 지급 중단 대열에 오는 7월 3일 10개 주, 10일에는 4개 주가 추가로 동참하게 된다. 특히 공화당 소속 주지사들을 중심으로 실업수당 중단이 집중적으로 이뤄지는 상황이다. 미 연방정부의 코로나19 실업수당은 매주 1인당 300달러(약 34만 원)에 달한다. 이 수당은 9월까지 지급될 예정이지만 주 정부 차원에서 선제적으로 지급을 중단하고 나선 것이다.
주목되는 것은 이런 주를 중심으로 실업수당 수급자 수도 감소하고 있다는 점이다. 글로벌 투자은행 제프리스의 분석에 따르면 6월 실업수당 지원 종료를 예고한 주에서 12일 기준 실업수당 수급자 수가 13.8% 줄었다. 이는 당초 계획대로 9월에 지원 프로그램을 종료하는 주(5.7% 감소)의 감소율보다 더 높다.
실업수당이 끊긴 이들은 구직에 나선 것으로 보인다. 실제 미주리주의 5월 실업률은 4.2%로 미 전체 실업률(5.8%)에 비해 1.6%포인트 낮았다. 제프리스 이코노미스트인 아네타 마코우스카는 “그간 기업들이 실업수당 때문에 사람을 구하기 어려웠다”며 “실업수당 정책이 종료되면서 이에 따른 반응이 나타나고 있는 것”이라고 분석했다.
하지만 일부에서는 실업수당 정책을 유지해야 한다는 반론도 내놓고 있다. 자녀 양육 문제와 코로나19 감염 위험 등의 이유로 구직에 나서지 못하는 사람들이 있다는 것이다. 세인트루이스 소재 워싱턴대 경제학 교수인 스티븐 파자리는 “실업수당 중단은 잘못됐다”면서 “실업수당 지급을 통해 구직자들은 자신에게 잘 맞는 일자리를 구할 시간을 벌 수 있다”고 말했다. 그러면서 그는 “코로나19 팬데믹(세계적 대유행)은 이 사회에 엄청난 혼란을 초래했으며 사람들은 최근에야 백신을 겨우 맞을 수 있었다”면서 “9월까지는 실업수당을 주는 것이 합리적”이라고 강조했다.
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