학령인구 감소에 따른 대규모 신입생 미달 사태는 지방 거점 국립대도 피해가지 못했다. 지방 거점 국립대는 상대적으로 저렴한 등록금, 오랜 역사와 전통을 장점으로 내세워 학생들을 유치했지만 올해는 신입생 정원을 100명 이상 채우지 못한 대학들이 대거 쏟아졌다.
7일 종로학원하늘교육에 따르면 올해 지방 거점 국립대 9곳 모두 신입생 등록률 100%를 달성하지 못했다. 전남대·강원대·부산대가 99% 수준의 등록률을 보였고 충북대 98.6%, 전북대 97.2%, 충남대 96.9%, 경상국립대 96.9%, 경북대 96.8%, 제주대는 94.6%를 기록했다. 정원 대비 100명 이상을 못 채운 대학은 전북대·충남대·경상국립대·경북대·제주대 등 5곳이나 된다. 이마저도 9곳 모두 추가 모집을 실시해 달성한 결과다. 거점 국립대의 제2캠퍼스나 다른 국립대 상황은 더욱 심각하다. 전남대 여수캠퍼스는 모집 인원 995명에 793명만 등록해 등록률이 79.7%에 불과했다. 국립대는 교육부에서 운영비를 일부 지원받지만 등록금 동결·인하, 입학금 폐지 등의 영향으로 재정 상황이 이전보다 열악해졌다.
일부 대학들은 학교 간 통폐합으로 해결책을 모색하고 있다. 대학 통폐합 시 행정·재정적 인센티브를 받을 수 있기 때문이다. 부산대와 부산교대, 강원대와 강릉원주대 등이 통합을 추진하고 있다. 하지만 대학 내외 구성원들의 반대로 진통을 겪고 있다. 부산대와 부산교대 통합 소식에 부산교대 총동창회와 재학생들이 일제히 반발했다. 정의당 강원도당 학생위원회는 학생의 동의 없는 강원권 국립대 통합 추진을 중단하라고 요구하고 있다.
최병욱 한밭대 총장은 “지방 국립대는 그동안 지역에 필요한 인재와 인력을 배출하는 데 큰 기여를 했는데 지방 국립대가 무너지면 지역 도시의 위기로 이어질 수 있다”며 “교육 당국이 지방 국립대에 대한 재정 지원과 보호책을 더 강화해야 한다”고 말했다. 다만 사립대의 반발이 변수다. 사립대는 국립대가 이미 당국의 지원을 받고 있는 만큼 위기 정도가 더 심각한 사립대에 우선 지원이 필요하다는 입장이다.
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