미국 교통 안전 당국이 테슬라의 최근 경찰차 추돌 사고를 공식 조사 범위에 추가했다. 자율주행 기능인 ‘오토파일럿’에 대한 압박 수위를 높이는 상황이다. 당국이 테슬라의 자랑인 오토파일럿의 안전 문제를 전면 조사하는 것이라 그 결과에 따라 회사의 명운이 갈릴 수 있다는 관측이 나온다.
미 도로교통안전국(NHTSA)은 1일(현지 시간) 최근 테슬라 차가 정차된 경찰차를 들이받은 사고를 공식 조사 대상에 포함했다고 로이터통신 등이 보도했다.
해당 사고는 지난달 28일 플로리다주 올랜도 인근 고속도로에서 발생했다. 오토파일럿 기능을 켜고 달리던 ‘모델3’가 갓길에 서 있던 경찰차와 승용차를 잇달아 추돌했다. 당시 경찰은 고장으로 갓길에 멈춘 운전자를 도우려고 정차한 상태였다.
NHTSA는 지난달 16일부터 오토파일럿 관련 11건의 사고에 대해 전격 조사를 벌였으며 이번 사고는 12번째 조사 대상에 올랐다. 조사 대상 사고를 낸 차량은 지난 2014년부터 2021년까지 생산된 차들이다. 이 기간 미국서 판매된 사고 차량 동일 모델은 모두 75만 6,000대다.
NHTSA는 사고 조사에 착수하면서 테슬라에 고강도 자료 제출을 요구했다.
NHTSA는 11쪽짜리 질문서를 테슬라에 보내 경찰차와 앰뷸런스 등 응급 차량이 정차한 상황에서 오토파일럿 시스템이 경광등과 구급대원의 불빛 반사 조끼 등을 어떻게 인식하는지에 대한 답변을 요구했다. 아울러 전방에 응급 차량이 있을 때 오토파일럿이 어떻게 작동하는지, 주변이 밝지 않은 야간 운전 조건에서 어떻게 대응하는지도 물었다.
NHTSA는 오는 10월 22일까지 답변서를 제출하거나 기한 연장을 요청하라고 압박하는 한편 답변을 거부하면 최소 1억 1,400만 달러(약 1,320억 원)의 벌금이 부과될 수 있다고 경고했다. 아울러 오토파일럿에 대한 소비자의 불만과 소송·중재 사건 기록을 모두 제출하고 테슬라가 완전자율주행 기능으로 홍보해온 ‘풀셀프드라이빙(FSD)’과 관련한 상세 자료도 요청했다. AP통신은 “이번 조사는 조 바이든 행정부가 자율주행차 안전 문제에 대해 역대 어떤 정부보다 강경한 입장을 취하고 있다는 것을 보여주는 신호”라고 해석했다.
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