이재명 더불어민주당 대선후보가 조국 전 법무부 장관 사태와 관련, "제가 할 수 있는 범위 내에서 아주 낮은 자세로 진지하게 사과드린다"고 고개를 숙인 것을 두고 금태섭 전 민주당 의원이 "'조국 수호'에 앞장섰다가 지금 이재명 캠프에서 활약하고 있는 김남국, 김용민 의원의 견해를 듣고 싶다"고 목소리를 높였다.
금 전 의원은 지난 2일 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 "그 분들도 반성하거나 혹은 그렇지 않더라도 이재명 후보가 그 분들을 설득하려는 모습이라도 보인다면 진심이라고 믿을 수 있다"면서 이렇게 적었다.
그러면서 금 전 의원은 "그렇지 않다면 한 쪽에서는 반성한다고 하고, 다른 한 쪽에서는 강성 지지자들 입맛에 맞는 얘기를 하는 등 때리고 배 만지는 행태와 전혀 다를 게 없다"고 상황을 짚었다.
금 전 의원은 이어 이 후보의 사과와 관련, "이것을 '늦었지만 다행'이라고 평가해야 할까, 아니면 '지연된 정의는 정의가 아니다'라고 얘기해야 할까"라면서 "결국 이재명 후보의 진심이 어떤 것인지에 달려 있겠지만, 사람의 마음을 정확히 아는 것은 불가능하고 섣불리 단정하고 싶지도 않다"고 적었다.
아울러 금 전 의원은 "만약 이재명 후보가 단순히 말뿐이 아니라 조국 사태로 무너져내린 시스템과 관행을 복원하려는 움직임까지 보인다면 진심이라고 평가해야 할 것이고, 반면에 말만 이렇게 할뿐 행동이 따르지 않는다면 선거를 앞 두고 하는 의례에 지나지 않을 것"이라면서 "조국, 정경심이 기소된 후 별안간 도입된 공소장 비공개, 언론통제 조치 등을 취소하는지가 관전 포인트가 될 것"이라고 현재 상황을 진단했다.
여기에 덧붙여 금 전 의원은 "실세 법무부장관의 비리 의혹을 추적 보도했다는 이유로 '기레기' 소리를 들은 언론인들과 정당한 수사 이후에 좌천되거나 이례적인 감찰을 당한 검사들에 대한 사과도 필요하다"면서 "온갖 기괴한 논리로 조국 전 장관의 비리를 옹호하고서도 한번도 반성하지 않은 여권 주변 인사들로 하여금 국민들 앞에 사과하고 책임지게 하는지도 지켜봐야 한다"고 날을 세웠다.
이와 함께 금 전 의원은 "그런 조치가 없다면 이런 발언은 조국 사태 때 강경 발언으로 지지자 결집 효과를 다 거둔 다음에 이제 중도 표심이 필요한 선거를 앞두고 교언영색하는 것 이상이 될 수 없다'고 썼다.
앞서 이 후보는 같은 날 한국방송기자클럽토론회에서 조 전 장관을 둘러싼 논란에 대해 "제가 할 수 있는 범위 내에서 아주 낮은 자세로 진지하게 사과드린다"고 공식 사과했다.
이 후보는 "조국 전 장관 사태는 여전히 민주당이 국민들로부터 외면 받고 또 비판 받는 문제의 근원 중 하나"라고 진단한 뒤 "민주개혁 진영은 사실은 더 청렴해야 되고 작은 하자조차도 더 크게 책임지는 게 맞다"고 강조했다. 그러면서 "특히 공정성이 문제가 되는 상황에서 우리 국민들의 기대를 훼손하고 아프게 한 점은, 변명의 여지가 없는 잘못"이라고 못박았다.
이 후보가 조국 사태에 공식 사과한 것은 이번이 처음이다. 그동안 “집권세력의 일부로서 작은 허물도 책임져야 한다”는 원론적 유감 발언을 한 적은 있지만 당내 강성 지지층의 정서를 고려해 공개적으로 고개를 숙인 적은 없었다. 내로남불의 대표 사례로 꼽히는 조국 사태에 비판적인 중도층 민심을 의식한 것이라는 해석이 나온다.
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