34년 동안 버스 운전기사로 근무해 온 영국의 한 여성이 키가 작다는 이유로 해고된 데 따라 그의 복직을 요구하는 청원이 쇄도하고 있다. 지난 9일(현지시간) 영국 매체 가디언은 1987년부터 그레이터 맨체스터 지역에서 버스 운전기사로 일해 온 트레이시 숄스(57)는 지난해 해고 통보를 받았다고 전했다.
숄스가 해고 통보를 받게 된 이유는 그가 운행하던 노선에 새로운 모델의 버스가 투입된 데 따른 것이다. 새 버스 모델에 설치된 승객의 폭력행위를 막기 위한 보호벽 기둥과 사이드미러 위치 등이 바뀐 탓에 키 1.52m의 숄스는 사이드미러를 보려면 상체를 뒤로 젖혀야 해 차량 페달에서 발을 떼야 하는 문제에 봉착했다.
숄스는 이로 인해 버스에 가까이 접근하는 자전거나 보행자를 발견하기 어렵게 됐다고 회사에 알렸다. 이에 사측은 그를 정직시킨 데 이어 해고 예고 통지를 했다. 이런 사실이 알려지자 노동조합이 사건에 개입했고, 사측은 타협안을 제시했지만 숄스는 이를 받아들이지 않았다.
사측은 숄스에게 그가 운전 가능한 모델의 버스가 운행되는 다른 노선에서 근무하도록 제안했다. 하지만 숄스는 근무시간과 임금이 줄어든다는 문제 때문에 받아들이지 않았다. 숄스는 "나는 미망인으로 자녀가 3명이다. 갚아야 할 대출도 있어 급여 삭감을 받아들일 수 없다"고 말했다.
이런 사연이 알려지자 맥신 피크와 제임스 퀸 등 유명 배우를 비롯, 1만3,000여 명의 시민이 숄스의 복직을 청원하는 서명운동에 동참했다고 가디언은 전했다. 노조는 기존과 동일한 근무 시간 및 급여 수준으로 숄스를 복직시킬 것을 사측에 요구하고 있다. 반면 사측은 해당 운전기사에게 여러 제안을 했지만 거절됐다는 입장이다. 숄스의 해고와 관련한 법적 판단은 오는 11일 내려질 예정이다.
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