이준석 국민의힘 대표가 23일 이태규 국민의당 선대위 총괄본부장이 "2월 초 안철수 후보에 사퇴와 합당을 제안했다"는 주장한 내용을 인정하며 "누가 정치적으로 누굴 배려하고 우대하려 했는지 백일하에 공개된 것 같다"고 밝혔다. 다만 "작년에 진행됐던 합당 협상에서의 국민의당의 태도와 크게 다른 것 같지 않다"며 유감을 표했다.
이 대표는 이날 국회에서 긴급 기자회견을 열고 “단일화에 대해서는 후보가 전권을 가지고 해결해야 할 문제이지만, 합당에 관한 이야기는 당의 영역”이라며 “저는 작년부터 합당에 대해서는 일관된 이야기를 했다. 합당을 할 것이면 해야 되고 당명 바꾸는 것 외에는 다 열려 있다고 했다”고 말했다.
그러면서 그는 당시 상황에 대해 "안 후보 측의 의사 전달체계가 명확하지 않기 때문에 공식적인 경로로 국민의당의 총괄선대본부장인 이태규 의원에게 직접 의사를 전달하기 위해 배석자 없이 여의도 모처에서 따로 만났다"고 설명했다.
이 대표는 “저는 이미 몇 차례나 선거과정에서 안철수 후보가 이번에 출마를 접는다면 지방선거 등에서 비슷한 일이 발생하지 않도록 선거과정에서의 합당까지 마무리 지어져야 한다고 언론에서도 이야기했다”라며 “그 연장선상에서 양당이 합당하면 지도부 구성에 있어서 기존의 배려를 유지하겠다는 이야기를 했다”고 강조했다.
이어 그는 “국민의당 측의 인사들이 공정하게 합당 이후에도 지방선거에서 경쟁할 수 있는 환경을 만들겠다, 그래서 여느 당의 합당절차처럼 국민의당 출신이 조강특위 위원과 공천심사위원회에도 배치될 수 있도록 하겠다는 이야기를 했다”고 전했다.
이 대표는 “(이 본부장에게) 우리 후보의 의중을 참칭해서 이야기하는 분들을 조심하라고 이야기했다”며 “우리 후보는 정치적 거래를 하지 않는 원칙을 가진 사람이기에 후보의 의중을 이야기하며 말을 전달하는 사람들을 조심하라고 이야기 했다”고 말했다.
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