24일(현지 시간) 진행되는 프랑스 대선 결선투표를 앞두고 마린 르펜 국민연합(RN) 후보의 공적 자금 횡령 의혹이 불거졌다. 르펜이 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 무섭게 따라잡으면서 당선 가능성까지 제기되는 가운데 이번 의혹이 대선에 변수로 작용할지 주목된다.
17일 로이터통신과 AFP통신 등 외신에 따르면 프랑스 검찰은 르펜과 RN 의원들이 유럽연합(EU) 공적 자금을 유용했다는 내용이 담긴 EU 부패방지국(OLAF)의 보고서를 검토하고 있다. 보고서에는 르펜이 2004~2017년 유럽의회 의원이었을 당시 르펜과 르펜의 아버지 장마리 르펜을 포함한 RN 의원 3명이 약 62만 유로(8억 2500만 원)의 EU 공적 자금을 횡령했다는 내용이 담긴 것으로 전해졌다. 르펜은 이 중 13만 7000유로를 유용했다는 혐의를 받고 있다. 보도에 따르면 르펜은 2010년 '유럽 지역과 금융위기'라는 주제의 콘퍼런스에 참석한 당원들의 숙박비 명목으로 5000유로 상당을 청구했지만 실제로 이 콘퍼런스는 RN이 당 대표에 대해 논의한 자리였던 것으로 알려졌다. 한 참석자는 당시 르펜이 사진 촬영용으로 EU 깃발을 걸었다가 이를 치우라고 지시했다고 검찰에 밝혔다. OLAF는 이 보고서를 지난달 프랑스 검찰에 제출한 상태다.
영국 일간 가디언은 "보고서에 언급된 이들 중 누구도 개인적 이득을 챙긴 혐의를 받고 있지는 않다"며 "다만 보고서는 이들이 RN(옛 국민전선) 직원과 행사를 위해 EU 기금을 사용했다고 주장한다"고 설명했다. 유럽의회 측은 해당 자금을 회수할 방침이다.
르펜 측은 강하게 반발했다. 그의 변호사인 로돌프 보셀루트는 AFP에 "OLAF의 행동에 실망했다"며 “이는 10년도 더 지난 사실”이라고 토로했다. 그는 특히 OLAF가 2016년 조사를 시작해 지난해 3월 르펜이 서면 조사를 받았음에도 대선을 1주일 앞둔 시점에 이 사실이 공개된 것은 다분히 의도적이라고 주장했다. 조르당 바르델라 RN 대표도 "(프랑스 국민들은) EU와 EU의 기관이 대선 캠페인에 개입해 르펜을 해치려는 시도에 속지 않을 것"이라고 말했다.
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