이임재 전 용산경찰서장이 16일 국회에 출석해 이태원 참사 발생 나흘 전 서울경찰청에 경비 기동대 투입을 요청했지만 인력 부족을 이유로 거부당했다고 주장했다.
이 전 서장은 16일 국회 행정안전위원회 전체회의 현안질의에 증인으로 출석해 '이태원 핼러윈 축제 질서 유지를 위해 서울청에 기동대를 배치해야 한다는 요청을 했냐'는 의원들의 질의에 "여러 차례 요청한 적이 있다"고 답했다.
이 전 서장은 "많은 인파에 대한 안전 관리 부분에서 훈련된 기동대가 가장 효율적이기 때문에 필요하다고 판단했다"면서 "핼러윈 축제뿐만 아니라 전에 열렸던 지구촌 축제 때도 기동대를 요청했던 사실이 있다"고 말했다.
그러면서 "하지만 서울청이 (참사) 당일 집회·시위가 많아 지원이 어렵다는 답변이 왔었다"며 "서울청에서 기동대 지원에 대해 재차 검토했지만 집회·시위 때문에 지원이 힘들다는 보고를 받았다"고 주장했다.
이 전 서장의 주장이 사실이라면 기동대 투입을 결정하지 않은 김광호 청장 등 서울청 관계자들의 책임론이 불거질 수도 있다.
이 전 서장은 요청한 기동대 규모에 대해서도 구체적으로 답했다. 그는 "1개 제대 이상의 경비대를 요청했다"며 "구체적으로 지시하지는 않았지만 1개 제대 기동대가 필요하면 3개를 요청하라는 것이 평소 제 지론이었다"고 했다. 김 청장 등 지휘부에 직접 기동대 배치를 요청하지 않은 이유에 대해선 "김 서울청장이 재차 검토했지만 집회·시위 대비 병력이 부족해 안 된다고 결정한 것으로 보고받았다"며 "두 번의 검토 결과 기동대 배치가 어렵다는 결과가 나왔는데 제가 다시 직접 요청한다는 것은 현실적으로 어렵다고 판단했다"고 설명했다.
다만 그는 '용산경찰서가 교통기동대만 요청했고, 경비 목적의 기동대를 요청한 적은 없다'는 서울경찰청의 주장이 거짓이냐는 질의에는 답변하지 않았다. 서울경찰청은 참사 당일 오후 9시 30분께 교통기동대 1개 제대를 이태원 일대에 투입한 바 있다.
‘이태원 참사 현장까지 도착이 왜 늦었느냐’는 질의에는 실제 벌어진 상황을 전혀 보고받지 못한 탓이라고도 말했다. 그는 "그날 밤 이태원 참사와 관련해 단 한 건의 보고도 받지를 못했다"며 "이태원 참사 상황을 알게 된 시점은 오후 11시경"이라고 말했다. 참사가 발생한 지 45분 뒤에서야 상황을 인지한 셈이다.
이 전 서장은 당일 오후 집회 관리 업무를 마치고 용산경찰서 인근 식당에서 저녁식사를 한 뒤 오후 9시 47분께 식당을 나섰다. 식당과 참사 현장까지는 2㎞ 정도 거리지만 차로 이동하려다 1시간쯤 뒤인 오후 11시 5분께 이태원파출소에 도착했다. 이 전 서장은 "무전녹취록과 통화기록도 있겠지만 오후 9시 57분경에 녹사평역에 도착해서 당시 현장 관리하던 112상황실장에게 상황을 물었다"며 "사람이 많고 차가 정체되고 있으나 특별한 상황은 없다고 보고를 들었다"고 주장했다. 당일 오후 9시 57분은 참사 발생 18분 전으로 압사 관련 112 신고가 서울경찰청 112치안종합상황실에 이미 9건 접수됐던 시점이다.
이 전 서장은 "고인 분들과 유족분들께 진심으로 정말 죄송하다는 말씀을 드린다"며 "당시 용산경찰서장으로서 참담한 심정이고 무한한 책임을 통감한다"고 사과를 표했다. 이 전 서장이 참사 이후 공식 석상에서 사과 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.
이달 7일 업무상 과실치사상·직무유기 혐의 등으로 입건된 이 전 서장은 21일 경찰 특별수사본부에 처음 출석해 피의자 조사를 받을 예정이다.
한편 태원 참사 당일 서울경찰청 상황관리관으로 근무한 류미진 전 서울청 인사교육과장(총경)이 당직근무 장소인 112상황실 아닌 자기 사무실에 머무르느라 상황을 뒤늦게 알았다고 말했다.그러면서 상황관리관 근무자가 상황실 아닌 자기 사무실에서 대기하는 게 '관행'이라며 "당시 (상황실) 요원들이 어떻게 근무했는지는 제가 잘 모른다"고 했다.
그는 "오후 11시 39분 상황실에서 압사 신고가 있다는 연락으로 첫 보고를 받았다"며 "(그 전에는) 보고를 받지 못했다"고 말했다. 사고 발생 이전 소방당국의 두 차례 공동대응 요청 역시 "보고받지 못했다"고 답했다.
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