정부가 세계 3대 채권 지수인 세계국채지수(WGBI) 편입 시기를 당초 계획했던 내년 9월에서 3월로 앞당기기 위해 박차를 가하고 있다. 지수 편입을 위한 3대 요건 충족이 가능해지면서 하루 속히 지수 편입을 통해 최대 100조 원에 달하는 해외 채권 자금 유입 효과를 누리겠다는 복안이다. 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관, 최상대 기재부 2차관 등이 새해 벽두부터 해외 투자가들을 대상으로 WGBI 편입 지지를 부탁하는 방안이 검토되는 것으로 알려졌다.
14일 관가에 따르면 기재부는 내년 1월 스위스 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)에서 추 경제부총리와 채권 시장 관계자들의 약식 회담 자리를 마련하는 일정을 고려하고 있다. 한 관계자는 “부총리가 직접 움직이면 WGBI 편입에 속도가 붙을 수 있다는 기대가 있다”며 “확정된 것은 아니지만 여러 가지 안 중 하나로 들여다보고 있다”고 말했다. 최 차관 역시 WGBI 편입을 위한 한국의 노력을 설명하고자 내년 초 영국을 방문하는 일정을 조율하고 있는 것으로 알려졌다. 영국에는 WGBI를 관리하는 FTSE 러셀의 본사가 위치해 있다.
앞서 한국은 9월 WGBI 관찰 대상국으로 지정됐다. FTSE러셀이 한국을 향후 WGBI에 편입할 가능성이 있다고 평가한 것이다. WGBI 편입을 위해서는 △국채 발행 잔액 500억 달러 이상 △국가신용등급 A- 이상(S&P 기준) △시장 접근성 레벨2(제한 없음) 등 세 가지 조건을 충족해야 한다. 그동안 한국은 외국인 국채 투자에 대한 과세로 시장 접근성에서 레벨1으로 분류돼 편입 조건을 충족하지 못한 상태다.
하지만 올 10월 정부가 시행령 개정을 통해 외국인 국채 투자의 이자와 양도소득에 대한 비과세 조치를 연말까지 시행하고 있고 이를 영구적으로 비과세하는 법안 통과에 대해서도 여야가 합의를 이뤘다. 밥안의 국회 통과만 되면 요건이 충족되는 것이다.
규정에 따르면 관찰 대상국으로 지정된 뒤 최소 6개월 후 최종 편입 여부가 결정된다. 이 때문에 내년 3월 WGBI 편입이 이론상 불가능할 것은 아니다. 정부로서는 쇠뿔도 단김에 빼는 심정으로 내년 초부터 편입 지지에 나서 곧바로 가입을 성사시키고 실제 자금 유입 시기도 행정적 절차를 거쳐 가능한 상반기 중으로 당긴다는 계획이다.
특히 기재부가 해외 투자가 공략에 나선 것은 WGBI 편입에 이들의 의견이 중요하기 때문이다. 내년 3월 한국의 편입 여부를 결정할 FTSE 이사회가 개최되기 전 자문위원회가 열리는데 이 자문위원회는 200~300명의 글로벌 투자가로 구성돼 있다. 해외 투자의 접근성을 높이기 위한 한국의 노력과 실제로 개선된 정도를 이들이 어떻게 평가하는지가 이사회의 결정에 영향을 미친다. 이런 이유로 국고국 관계자들은 내년 초 WGBI 추종 투자가 많은 것으로 알려진 일본을 방문해 투자자들을 직접 만나 한국 입장을 설명할 예정이다.
정부의 복안대로 채권지수 편입이 내년 3월 가능해지고 외국인 자금 유입도 상반기 중 이뤄지면 채권 시장도 한결 안정화될 가능성이 크다. 한국이 WGBI에 편입될 경우 최종 편입 비중은 2.0~2.5% 될 것으로 보인다.
하지만 보통 1%가 넘으면 몇 개월에 걸쳐 비중이 확대된다. 지난해 WGBI 편입이 시작된 중국의 경우 비중이 5.25%인데 3년에 걸쳐 비중이 커지고 있다. 이를 고려할 때 한국이 완전히 비중을 차지하게 되기까지는 편입 시작 이후 1년 이상이 걸린다는 게 정부 전망이다. WGBI 가입으로 최대 100조 원의 외국인 자금 유입 효과를 빨리 보려면 편입 시기를 최대한 앞당겨야 하는 이유다. 정부 관계자는 “시스템 구축 등 행정 절차 탓에 최상의 시나리오대로 흘러가지 못할 수도 있다”면서도 “적극적인 홍보, 투자 업계와의 접촉을 통해 WGBI 편입을 위한 한국의 의지를 적극 피력할 것”이라고 말했다.
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