조 바이든 미국 대통령이 부통령 퇴임 이후 약 10건의 기밀문서를 수년 간 개인 사무실에 보관한 것으로 나타나 파장이 일고 있다. 바이든 대통령은 몰랐다는 입장이지만 도널드 트럼프 전 대통령의 기밀문서 반출을 강도 높게 비판해온 만큼 논란은 불가피하다. 공화당은 이번 사안이 바이든 대통령의 ‘재선 시나리오’의 발목을 잡을 악재로 보고 거센 공세에 나섰다.
로이터통신에 따르면 바이든 대통령은 10일(현지 시간) “(나의 변호사들이) 잠긴 캐비닛과 옷장 안 상자에 기밀문서가 있다는 사실을 인지했다”며 “(내가) 개인 사무실로 가져간 정부 기록이 있다는 사실을 알게 돼 놀랐다”고 밝혔다. 바이든 대통령은 기밀문서가 어떤 내용인지 모른다며 “(법무부의) 조사에 전적으로 협조하고 있다”고 강조했다.
전날 CNN 등 미국 주요 언론은 바이든 대통령이 부통령 퇴임 후 사용했던 개인 사무실에서 우크라이나·이란·영국 관련 정보 보고가 포함된 10건의 기밀 문서가 발견됐다고 일제히 보도했다. 백악관은 바이든 대통령의 개인 변호사들이 지난해 11월 사무실을 폐쇄하던 중 이 사실을 인지해 국립문서기록관리보관소(NARA)에 자료를 넘겼다고 밝혔다. 미국 대통령기록물법에 따르면 대통령·부통령은 임기 종료 시 모든 공적 자료를 NARA에 제출해야 한다.
공화당은 즉각 공세에 나섰다. 공화당 소속 제임스 코머 하원 감독위원회 위원장은 CNN에 “바이든 대통령은 트럼프 전 대통령이 실수로 기밀 문서를 반출한 것에 매우 비판적이었다”며 NARA에 해당 문서 및 관련 자료 제출을 압박하겠다고 밝혔다. 특히 문서 발견 시점이 중간선거 6일 전이었음에도 약 두 달이 지나 언론 보도로 사안이 공개된 점 등이 주요 공격 대상이 될 것으로 보인다. 트럼프 전 대통령도 자신의 트루스소셜 계정에 미 연방수사국(FBI)의 백악관 압수수색을 촉구하는 글을 올렸다.
다만 두 전·현직 대통령의 문서 반출 사건은 그 규모나 처리 과정에서 차이가 크다는 지적도 나온다. 트럼프 전 대통령은 최소 325건의 기밀 문서를 반출했음에도 NARA의 반환 요청에 제대로 협조하지 않아 FBI의 압수수색을 받은 바 있다.
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